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    “恩師！”張信跪在劉三吾面前，叩首道，“你要救救學生啊！學生冤枉，學生沒錯啊！”

    “沒錯？”劉三吾倒了兩杯酒，忽然一笑，“真沒錯嗎？”說著，悵然嘆息，“一開始，你就錯啦！到后來，你是大錯特錯！”

    “從一開始你的心就偏袒江南士子，到后來你不但固持己見，而且還因為怕被牽連，串聯同僚拒不認錯，你說難道你沒錯嗎？”

    “學生！”張信泣不成聲，“學生沒錯呀！您是主考，您也看了卷子，江南士子的考卷確實更優一等！”

    “科舉，考的可不單是文章呀！國家取士，也不是單看文章，這一點你不清楚？”劉三吾說著，把張信扶起來，按在座位上，再次長嘆，“其實這次，老夫也錯了，大錯特錯！”

    說著，渾濁的雙眼不免泛出幾滴老淚。

    “第一次審卷排名之時，若是老夫固執些，在名單上選上幾個北人學子，也不至于此！再后來，重閱的時候，老夫若不是怕.....”說到此處，劉三吾閉上眼睛，渾濁的淚水順著皺紋落下，“皇上讓重審，老夫就應該想到皇上的心思。可老夫和你一樣，也是怕朝令夕改，丟了自己的名聲！”

    “名聲！名聲！”劉三吾幾乎哭出聲，“老夫一輩子的名聲，如今都毀了。京城中的士子們，逢人便說三吾為南人，私其鄉也！”

    “老夫在大元時為廣西提學，加上國朝三十年，近五十年的仕途，到頭來落個私其鄉的名聲！罪過呀！”

    說到此處，把酒一飲而盡，隨即又滿上，“來，陪老夫喝杯酒吧！”

    張信哪里還有心思喝酒，愣愣的坐著，好似丟了魂一般，喃喃說道。

    “明明是南人士子的卷子好些，明明就是！朝堂為了平衡，讓我等..........”

    “現在才想起平衡二字，晚了！”劉三吾又道，“也是怪老夫，皇上讓重審的時候，老夫就應當猜到皇上的想法。可到底是老了，怕出錯，怕被人指責，卻一頭走進了死路，不知進退！”

    “老夫不但害了自己，也連累了旁人！”

    他說的沒錯，他們明白的，準確的說是醒悟的太晚了。若是早些，未必沒有挽回的機會。

    “你不是說，若這次科考的成績被推翻，要有人當替罪羊嗎？”劉三吾又繼續說道，“誰都不愿意當這個替罪羊，背黑鍋，結果人人都是羊，人人都要背鍋！”說著，頓了頓，“早知如此，我劉三吾來當著替罪羊，又有何不可？”

    忽然，張信打了個寒顫，顫聲問道，“恩師此話何意？除了學生，還有其他.......?”

    “本次主考的十七位閱卷官，你下牢獄。其余人等，除了戴彝之外，發配廣西，云南為縣府學官。老夫自己，發配西北，漢番雜居之地推廣漢學，不日啟程！”劉三吾看看對方，說道。
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