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    小姑娘聲音嫩生生的：“多……多……多謝……城陽……”

    “姑娘飲茶。”

    明湘身邊丫鬟從桌上舉起一盞茶，遞到她面前。

    宋挽只見被人打斷后，小姑娘眸子中天真又歡欣的神色漸漸淡去。她垂著眸將身上墜領摘下遞給身后丫鬟，又將宋挽送的小蝙蝠絡子掛了上去。

    做完這一切，才抿著唇朝宋挽怯怯一笑。

    宋挽只覺心中忽而一軟，拉了小姑娘到身旁細細護了起來。

    直到蕓妃生辰至眾人離開前，明湘都一直陪在宋挽身邊，只可惜小姑娘再也不曾開口說一句話，倒惹得宋挽既心疼又擔憂。

    心疼她被生生抑住本能，又擔憂她日后無法支撐宋扶掌理宋府。

    直到蕓妃生辰宴散去，宋挽都再未見小姑娘吭過一聲。

    江行簡來接宋挽時，已是席終人散。

    二人在昌平領路下離開了長信宮，英國公夫人看著二人背影冷哼一聲。

    到明湘坐在馬車上，她才露出幾分柔軟：“伯母瞧你同那城陽侯夫人處得還不錯？”

    明湘勾著唇笑盈盈點頭。

    “如此便好。”

    待回了英國公府，又送明湘回房后，英國公夫人才嗤笑一聲：“老爺昏了頭，才給湘兒說了這樣一戶人家，也不知婆母瞧上那宋扶何處了，上趕著尋宋藍安。”

    “先前探過一遍，被人家拒了，如今因著華新要娶金吾將軍之女，他宋藍安立刻又同意了兩家婚事，這樣以利當先的人家怎會待湘兒好？”

    話音剛落，她身邊一個面容清秀的姑娘道：“祖母眼光應不會錯，小湘兒是祖母的心頭肉掌中寶，雖宋家急功近利些，但這宋扶必是個好的。”

    “且宋大人看重嚴家門路同咱們府上姻親兵權，爹爹又何嘗不是在押寶三皇子？不過各取所需，倒說不得誰更吃虧了。”

    英國公夫人面色稍霽：“明日我便尋人教湘兒掌家理事，說不得……”

    明十一搖搖頭：“祖母護了湘兒一輩子，如今學得了什么？有這時間倒不如尋一二有能力的忠仆陪嫁，日后幫湘兒打理府中，不讓妾室壓她一頭方是正事。”

    “總不能讓宋家那繼室操持府權。”

    明十一想了想又道：“宋夫人母族還有個庶兄，身下有兩個姑娘尚未成婚，如今想想這二人怕不是為宋扶準備的。”

    “娘親臨時抱佛腳抬舉湘兒，不若先想法子打消宋府納妾之心。”


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