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    清晨時分，天色微亮

    十幾個婦人已經在紡織廠工地的伙房內忙活起來。

    領頭的是一個四十出頭的婦人，因為丈夫姓曾、家中排行第三，所以大伙兒都叫她曾三嫂，如今歲數偏大了，也有晚輩開始叫她三奶奶了。

    只見曾三嫂一邊用著水瓢改成的飯勺攪動著鍋里的稀粥，一邊沖著其他婦人們說道：

    “這鍋好了，快拿粥盆過來！”

    很快，一個可以用來洗澡的大木盆被婦人們搬來，然后將鍋里的稀粥一瓢一瓢的往里盛。

    曾三嫂又轉身走向籠屜那里，踩著高凳把最上一層掀開，一陣白色的熱氣升騰而起。

    但曾三嫂似乎并不覺得燙，直接伸手抓起一個滾燙的野菜包子捏了捏，嘴里說道：

    “這屜熱好了，拿大簸籮來！”

    隨著一桶桶稀粥、一簸籮一簸籮的野菜團子、糠窩頭端到了打飯的柜臺旁，不遠處的棚屋里已經有俘虜工人出門過來打飯，曾三嫂這才找了個板凳坐下。

    “三嫂，喝口水吧！”

    一個二十來歲的小媳婦走過來，殷勤地端上一碗熱水。

    曾三嫂接過熱水，笑瞇瞇地看著眼前的小媳婦問道：“槐樹家的，今天第一次干這個活，覺得累不累呀？”

    小媳婦嘿嘿笑道：“這有啥累的，不就是起早做飯嗎，在家不也是干這個。”

    曾三嫂點點頭，然后叮囑道：“那你可要好好干，縣長大人仁義，你們光是做做飯，一天三頓純干糧的飽飯，每個月還能拿20斤地瓜。”

    “要不是你男人在幫著縣長抓俘虜時，被俘虜捅了一槍，差點兒把命丟了，這么好的差事，能輪到的你嗎？”

    小媳婦一邊連連點頭，嘴里說著自己一定會好好干，然后又反過吹捧了一下曾三嫂：

    “三嫂，還是您命好呀，五個兒子，除了小兒子進了縣長辦的洋學堂，剩下的仨兒子進了隊伍，一個兒子去了水警。”

    “我聽說當初找管工地伙房的把頭時，還是縣長下得令讓您當的，說您把四個兒子都交給他，他得多照顧照顧您。”

    曾三嫂也是有些得意，不過嘴里依舊謙虛道：“哈哈，那是縣長他老人家仁義，要不然，這好差事輪得到我嗎？”

    作為工地伙房女把頭的曾三嫂，她每個月能拿40斤地瓜。

    而且縣長還說了，只要自己干得好，將來工廠建成了，就讓自己當工廠伙房的把頭，每個月不光拿糧食，還給餉錢。

    還讓自己的丈夫也別在家里種地了，直接到工廠干活兒，每月照樣給餉錢、給糧食。

    此話一出，不僅是曾三嫂激動不已，連她那四個參軍的兒子，也是一個個發誓要給縣長死心塌地的賣命，來報答縣長的恩情。

    說著，她又指了指其他婦人說道：“咱們這些人，包括其他工地伙房的娘們兒們，都是因為有兒子、丈夫給縣長扛槍，這才攤上這好差事。”

    “縣長仁義，咱們也得知道報恩，要是偷懶撒滑，丟得可不是咱自己的臉，還有咱家里爺們兒的臉面。”

    槐樹家的趕緊點點頭，眼見著已經有不少俘虜工人過來吃飯，她趕緊起身過去幫忙打飯。

    這幫俘虜工人們很老實，一個個排好隊，哪怕肚子里再餓，也耐心的跟著隊伍慢慢向前挪動。

    之前，有幾個平日里蠻橫慣的俘虜，直接插隊打飯，結果被一旁的看守們用棍子打了個半死。

    自此之后，大伙兒都長了記性，干什么事情都是老老實實的。

    在隊伍之中，一個身材有些矮小，只有十六七歲模樣的少年正緩緩向前挪動。

    劉七子，因為爹娘欠了洪天武的租子交不起，便把當年剛十三歲的兒子送到洪天武家干活，算是抵了租子的利息。

    利息沒了，本金還有，劉七子的爹娘把家都賣了，也還不上。

    于是，洪天武把劉七子的爹扔到了洪家磚窯當奴工，半年之后活活累吐血死了。

    劉七子的娘則被洪天武賣給了一個人販子，此后下落不明。

    碰上洪天武這么一個無情狠辣之人，這三年來，劉七子的日子可想而知，已經十六歲的他，體重竟和十三歲那年相差無幾。

    但劉七子并沒有覺得苦，或者說，他已經不知道什么叫苦了，畢竟他從小就活在苦中，神經和思維早已麻木。

    后來，洪天武召集人馬想要打下江渡縣，為了湊人數，劉七子也被拉進去了。
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