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    ……何為玩家？

    純粹的游戲參與者,    隔岸觀火、高高在上、不受拘束、目的先行。

    而當有人自稱為“玩家”時，這個稱呼本身，或許就已能說明些問題。

    許冥緩緩垂下眼睛,    努力調節著呼吸，卻還是無法克制地感受到一陣壓抑。這一刻，她忽然明白，為什么會有人在明知云姐她們在救人的情況下,    還是能狠下心,    拿走她們賴以維持的東西——

    因為是玩家，所以不用考慮太多。活人也好、死人也好,    都只是與自己隔了一層的npc，他們的生死不用自己負責,    真出了什么事也不會有人追究。他們需要考慮的就只有兩件事，如何通關，以及如果獲得更多的獎勵與掉落。

    怪談區域本就是現世準則模糊的地界。規則書的存在,    更給了他們進一步無視和踐踏這些準則的資本。

    “所以，她拿走了云姐的根。就像撿走一個珍稀道具一樣。”許冥輕聲說著。明明四周很暖,    她卻止不住地發冷，“而這樣的人，還有很多？”

    “曾有很多。”施綿嘆氣，“他們初期只依靠網絡交流抱團，后來相關組織都發現不對，開始嚴厲打擊這種行為,    所有被開除和被警告的人就聚到了一起,    開始堂而皇之地以‘玩家’之名行動……”

    之所以過了那么久才發現，一是因為當時的溝通技術比現在更落后，人類進入怪談區域后,    等于失去與外界交流的渠道，外部的人也很難確定里面發生了什么；二來，則是因為這些“玩家”，最開始的行為還都比較收斂。

    他們只會在組織允許的范圍內，盡可能地增加自己獲得根的概率。但獲取根這種事，本身就是相當困難的，即使有組織依靠，他們也沒法憑此獲取足夠的資源；因此，在意識到自己的需求難以滿足后，他們的行為也越來越出格。為了獲取根而故意冒險，將同伴和其他被困的活人拋在腦后這種事不計其數；到了最后，某些極端份子，甚至會主動坑害活人，只因為人死后，有概率會獲得天然的根……

    外人本就難以探知怪談區域內的情況，而他們內部又嚴重抱團，經常會幫著相互隱瞞，這更拖慢了各個單位發現端倪的速度。

    另一方面，他們顯然也很知道安心園藝在現世的背景有多大，因此東窗事發后，不少人都開始東躲西藏，有些甚至選擇躲到了怪談區域中。即使如此，他們依舊沒有放棄“玩家”之名，甚至依舊會進行集結，找機會一同進入怪談區域……

    只是隨著時間的流逝，這批自稱“玩家”的人，動靜卻都越來越小，直至現在，已經銷聲匿跡。

    “他們有些是在現世被逮捕，有些選擇了自殺。還有的則是徹底失蹤。考慮到他們那種不加節制的活動頻率，我們認為他們死在怪談區域里的可能性很大。”

    ……？

    迎著許冥探究的目光，施綿繼續道：“畢竟規則書這種東西，使用本就需要付出代價。對于異化根和死人而言，也很有吸引力……當然，對他們自己人而言，更有吸引力。”

    異化根和死人無法使用規則書。可他們可以直接消化規則書，也可以選擇將它拆了，將里面的根再剝離出來進行吸收——而無論采取那種方式，他們的收益都是相同的，一次至少可以獲得一枚根。

    同時，規則書的持有者一旦成為死人，便也有可能獲得新的根——事實上，根據以往的經驗來看，這事發生的概率還相當高。

    換言之，如果能成功擊殺一名規則書的持有者，不論動手的是人類還是非人，獲得的效益都很可能是擊殺非人的幾倍。

    那些玩家，他們將其他存在的力量當作自己行為的獎勵，可若當真以游戲視角來看，他們自己本身，又何嘗不是一個個行走的經驗包和大寶箱？

    “而且之前也說了，想要從怪談區域或者死人手里獲得根，本就是不太容易。”施綿說到這兒，輕輕嘆了口氣，“相比起來，直接對身邊人下手可就方便多了，不是嗎？”

    許冥：“……”

    怎么說呢，確實是很符合這些玩家邏輯的行為。

    但從另一個層面來講，因為無法從“npc”處獲得想要的東西，所以轉而對同為玩家的同伴下手……這不是更喪心病狂了嗎？

    “話說回來。”她沉吟片刻，輕聲道，“關于規則書的生成，你們……難道已經掌握方法了嗎？”

    施綿聞言卻是怔了一下，隨即面露幾分遲疑，似乎不知道這個問題該不該回答。頓了幾秒，才道：“具體我不清楚，但據說，只是掌握了一些規律而已。”

    許冥：“那持有規則書的人有那么多？”

    都到了能拉黨結派的地步了。

    “這個我更不清楚了。”施綿嘆氣，“不過據我所知，似乎是因為那段時間，能夠自然獲得規則書的人比較多。不像現在，哪怕完全復刻生成條件，獲得規則書的概率也相當低……”

    說到這兒，似是怕許冥誤會什么，她又立刻補上一句：“當然，我們現在對規則書持有員工的管理更嚴格了。增加了更為嚴苛的背調環節，且定期會為員工安排思想道德教育和心理狀況評估與輔導……”

    先前的交流論壇也已經停了。外勤制度也進行了革新，包括但不限于同一個行動組別里，只能存在一名持有規則書的成員，且其他成員對他具有監督義務；持有規則書的成員對外保密、嚴禁觸碰根、嚴禁擅自行動；所有員工死后都應盡量避免繼續“存在”，即使存在也不要留下根等等……

    據說同行單位要求更嚴格。總之都是吃一塹長一智，思想作風兩手抓。

    再加上現在持有規則書的人本來就少……起碼單位內部的人員，抓得都是很緊的。

    “……”

    施綿似乎很擔心自己公司形象受影響，在這方面解釋得特別認真，許冥邊聽邊配合得嚴肅點頭，腦子里琢磨的卻是另一件事。

    “自然獲得”，她在心里默默重復了一遍施綿的用詞。

    也就是說，規則書和根一樣，是會主動降臨到人類手里的？只是規則書是活人限定，根是死人限定。

    ……可這樣似乎又不對了。她記得鯨脂人說過，規則書是根熔出來的。像她手中的九號規則書，就是由三個根熔成的。

    也就是說，擁有規則書的前提，是先要獲得根……那是不是可以理解為，在某種適當的條件下，人類手中持有的根，會自動轉化為規則書？

    許冥大腦飛快轉動著，思來想去，重點最終卻還是落在了那個她最關心的問題上。

    “所以，騙了云姐根的那個‘玩家’，也已經被逮捕了嗎？”片刻的靜默后，許冥輕聲問道。

    回應她的，卻是施綿小幅的搖頭。

    “不。”施綿道，“我能查到的資料有限，但可以確定，她是失蹤者的一員。而且失蹤已經一年多了。”

    “……”許冥才稍稍放下的心，又不由懸了起來。

    失蹤……也就是說，不一定死了？

    不，應該說，不一定“消失”了？？

    之前陸月靈頻繁提起的紅鞋女人再次闖入腦海，再聯想起顧云舒對那女人反感的態度，許冥心中突然鉆出個可怕的想法。

    她用力抿了抿唇，心懷僥幸地開口：“多嘴問一句，你說的那人，她有什么很明顯的個人偏好嗎？比如穿著上面的？”

    “穿著？”施綿聞言，卻是有些驚訝地看了她一眼，“這我不知道。”

    ……我就知道。

    許冥在心里懊喪地錘了自己一下，懊喪自己的問題沒有問到點子上——想也是，這種突兀又寬泛的問題，別人能回答才是奇……

    “不過我查資料時，倒是發現件事。”下一秒，卻又施綿緊跟著補上一句，“為了能夠順利發揮自己規則書的能力，她每次進入怪談區域前，總會隨身帶一雙紅色的鞋子，作為觸發條件……”

    她說著，再次看向許冥，目光卻是越發古怪：

    “說起來，顧小姐。你為什么會想到問這個問題？”

    許冥：“……”

    深深望了施綿一眼，這一回，她沒有猶豫，直接說了實話：
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