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    四月，乾清宮。

    內侍宮女紛紛低下頭，不敢發出一點聲音。在赭黃色的床幔下，躺著一個瘦削的男人，正是如今的天下之主，正德皇帝。

    在落水回宮后，他的身體就一直不好。正月按理皇帝要在南郊主持大祀禮，原本皇帝如今的健康狀況，大臣們都建議取消，但他依舊強撐著。幾十斤的禮服穿在身上，再被冬天的冷風一吹，于是在行初獻禮時，天子下拜天地，忽然口吐鮮血，在眾目睽睽之下癱倒在地。這三個月，幾乎都在病床上度過。

    掌印太監張永親自將碗端了進去，沉聲道：“陛下，該吃藥了，等會兒太醫院來人再給您施套針。”

    正德厭煩地看了眼那苦湯子，虛弱地推開，旋即在宮女的攙扶下坐起身子，默默地看了眼剛剛放亮的天邊，“什么時候了？”

    旁邊另一位太監谷大用搶先道：“回陛下，剛過卯時，今兒您瞧著精神頭不錯，廚房熬了參粥，奴讓人盛上來？”

    “也行，你去安排吧。”正德揮了揮手，谷大用立刻屁顛屁顛地離去，心中得意雖然萬歲爺爺最近更寵幸那些干兒子，但真要有什么事兒貼身伺候的還不是他們這些太監，等病好了他定能成為陛下身邊第一人！

    等他走了，正德強撐著在屋里轉了幾圈，他素來喜動不喜靜，如今也算是過癮了，不過人卻明顯更加萎靡。

    周圍人似乎都預料到什么，面上皆露驚懼之色。

    天子提著最后一口氣，吩咐張永道：“告訴皇太后，朝廷大事以后都交給內閣，朕有今日，都是自己鬧得，與他人無關，莫要、莫要追究……”話音未落，便昏死過去。

    張永顫抖著探了探鼻息，慟哭一聲：“陛下，駕崩了！”

    “哐當——”屋外喜滋滋的谷大用愣在原地，手中托盤掉落，滾燙的參粥灑了滿地，似乎在預示著自己后半生的狼藉。

    ……

    皇帝死了，自然是天大的事兒，不過眼下卻有比這更要命的。

    內閣次輔梁儲站在殿內，眼睛不住四處打量，與其一同的還有首輔楊廷和，蔣冕、毛紀，這四位便是如今的四閣老。

    梁儲猶豫再三，還是走到楊廷和身邊，小聲道：“介夫啊，你與我交個底，關于新君一事，太后可曾與你私下商議過？”

    楊廷和字介夫，他年輕時候就曾當過正德皇帝的老師，這么些年，朱厚照在前面胡鬧，楊廷和在后面給其收拾爛攤子，說一句權傾朝野也不為過。此時他淡淡地看了梁儲一眼，面上無悲無喜，“叔厚慎言，國之大事，自有朝廷決斷，豈能妄議？”
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