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    京城一家不起眼的酒樓雅間里，兩道男聲傳出：你此番參加殿試，表現甚好，中第沒有問題。聽內容應該是前日的貢士們。

    另一道男聲悶悶的，帶著酒意：“兄……長，你終于來京城了?！蹦腥怂坪鹾芤蕾囁谥械男珠L。

    “際晁，兄長來了，你和父親可還好？”聲音清冷，應是沒喝酒。

    “我……我和父親很好，整天就……就盼著兄長來?！?

    燈光青盈，從屋外依稀能辨出，被稱作兄長的人抬手揉了揉他弟弟的頭。

    …………

    第三日，皇城下放皇榜，木亦竹和眾貢士早早就守著了。

    本來是要在宮中直接宣讀中第名單，但聽丞相說，陛下年歲尚小，一場殿試下來，疲憊也是無可厚非，而且今年人才眾多，確實很難抉擇，便拖到了今日。

    人群鬧鬧哄哄，木亦竹被擋在外圍，瞇著眼墊腳去看：狀元張病鶴，榜眼李正遠，探花言訴……待看到二甲中有自己名字時，才長長舒了口氣，還好還好中了，和木婆婆也算有了個交代。

    接著就是皇宮內宴—瓊林宴，回來后還有狀元游街，木亦竹有些雀躍地想：木婆婆最喜歡熱鬧了。但此番進京路程甚長，木阿婆已是殘燭，此等盛況見不到了。

    德清宮內，江楚然坐在龍案后，看著長明送過來的名冊，一薄一厚，風鈴在她腳下打著轉，蹭著她的裙角。

    “長明何意?”江楚然挑眉看他。

    長明將其中一冊推向江楚然：“回陛下，這份名單上有五十人，是禁軍中知根知底，跟著先皇出生入死的心腹，陛下可以完全信任?！?

    江楚然沒接話，長明接著說：“這另一冊是五萬禁軍從貞寧元年以后的記錄，包括戶籍，家中人口以及戰功。但大部分都是孤兒。”長明邊說邊將那本厚的冊子也推向她。
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