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    扎克終于知道在時間循環中他并不孤單。確實，他還穿越成了一個典型女戰士的重生，但    是她延    遲的發展和動力，還是讓扎克回校干他喜歡干的事    情吧！

    另一個男孩并不知道佐里安是時間旅行者之一——女族長已經將自己描述為時間旅行者，并沒有提及佐里安——但這只是時間問題。既然扎克心中存在其他時間旅行者的想法不再完全荒謬，佐里安不可能欺騙另一個男孩超過幾次重新啟動。假設他甚至愿意。畢竟，如果他們的這個計劃成功，第三個時間旅行者被消滅了，那么接下來就沒有理由不立即向扎克介紹自己了。

    [所以，]佐里安說。[扎克對你的……介紹有何反應？]

    [困惑、驚訝和憤怒，]女族長回應道。[他幾乎已經發現還有其他人在他身邊循環——這是解釋最近幾次重新啟動中發生的所有大規模變化的唯一方法。

    不管怎樣，當我告訴他有第三個時間旅行者并且他已經被他們抹去了思想。]

    [可以理解，]佐里安說。[我知道蜘蛛認為記憶編輯是正常的，但人類往往會對這樣的事情發脾氣。你認為他相信你關于你是另一個時間旅行者的故事嗎？]

    【其實我說的是有好幾個阿拉尼亞時間旅行者。我有辦法讓其他人進入時間循環。]

    [不確定這是否真的有必要，]佐里安沉思道。[或者甚至是明智的。我們已經計劃好的應該足以惹惱第三次旅行者與你對峙。]

    [你想太多了，]女族長說。[我們試圖設置陷阱，而不是與敵人交戰。鑒于我們的敵人到目前為止還沒有對我們的挑釁作出反應，我認為讓他上鉤比擔心他上鉤后會發生什么更重要。正如你自己所說的那樣，正如扎克在這個時間循環過程中痛苦地學到的那樣，一個法師能夠獨自解決的事情是有限的。無論我們的對手多么有能力，他都不會從精心準備的伏擊中逃脫。]

    [對，]佐里安疑惑地說。對于這個計劃，他遠沒有她那么確定，但他也沒有更好的主意。此外，也許她的一個計劃當著她的面爆炸會讓她在下一次重啟時更愿意提供信息。[那么我們在這方面得到扎克的支持嗎？]

    [他會幫忙，是的，]女族長確認道。[我實際上不需要提供任何東西來讓他合作。他甚至要求我們提供一份目標清單，以便在實際入侵日期之前幫助我們削弱入侵力量。這孩子很認真，也很直率。我可能會補充說，這與你和你猖獗的偏執狂完全不同。]

    佐里安瞇起眼睛，將手中的石盤抓得更緊了一些。是這樣嗎？女族長想用扎克取代他嗎？有人更值得信任、更容易操縱嗎？

    一旦第三個時間旅行者的威脅消失，佐里安會成為下一個被砍掉的人嗎？

    這就解決了——無論這次伏擊的結果如何，他很快就會向扎克暴露自己。是的，匿名有一個好處，但它被允許阿拉伯女族長獨家接觸扎克的危險所抵消。這對佐里安來說最終可能會非常糟糕。

    [你已經沉默了一段時間了，]女族長指出。【你知道我只是在逗你嗎？】

    [我只是在想，]佐里安說，想到他們此刻通過中繼器進行交流是多么高興——這使得女族長幾乎不可能讀懂他的想法，除非他特意將它們發送給她。這并不是他有意識安裝的保護措施，更像是他們的劣質建筑的結果，但佐里安仍然對最終結果感到滿意。【錢呢？你知道，我的積蓄很快就會用完。]

    [到本周末我就能給你拿到大約    20,000    件。這樣就夠了嗎？]

    【成分？當然，]佐里安證實。[但是如果我們必須聘請專家呢？我不確定。優秀的專家價格昂貴，尤其是當您在時間緊迫的情況下雇用他們或期望他們謹慎行事時。希望凱爾會同意幫助我們，否則我可能不得不雇用一名煉金術士。]

    [我會把這個留給你，]女族長說。【你比我更了解這個問題。】

    一陣短暫的沉默，佐里安和女族長都在考慮接下來該說什么。

    [聽著，]女族長突然說道。[你知道蜘蛛有時會將小記憶包，散布到雄性的大腦中嗎？]

    佐里安眨了眨眼。什么？這有什么關系呢？

    [不，]佐里安猶豫地說。[我不能說我做到了。]

    [好吧，他們確實這么做了，]女族長說。[如果你知道自己在做什么，這是留下秘密消息的好方法。如果你將消息分成足夠小的塊并將其足夠仔細地嵌入到目標中，那么沒有鑰匙的任何人幾乎不可能找到它們，更不用說將它們拼湊成一個連貫的整體了。]

    [你為什么告訴我這個？]佐里安問。

    [以防萬一，]女族長回答道。[雄性蜘蛛比雌性小得多，而且非常膽怯。就像任何其他動物一樣，它們也會害怕火焰和巨響，并且大多數旨在追蹤蜘蛛的占卜咒語不會將它們登記為同一類型的生物。大多數時候，當阿拉諾人的定居點被摧毀時，許多雄性都會在破壞中幸存下來。將信息編碼在他們的腦海中。]

    [為什么不直接告訴我？]他問。

    [可能沒什么，]女族長說。[而且你確實擔心太多了。這實際上只是預防最壞結果的預防措施。下次見面時，新奇會給你鑰匙。]

    還沒等佐里安繼續討論，女族長就切斷了聯系。

    “非常成熟。”佐里安咕噥道，把光盤扔到身旁的床上。不過，盡管女族長現在很煩人，但到目前為止她除了幫忙之外什么也沒有。

    不過，在這次重啟之后，也許他應該開始采取自己的預防措施。以防萬一。

    -    休息    -

    在西奧里亞的火車站，佐里安正在等待。凱爾和他的女兒要等一段時間才能到達，與此同時，佐里安則以逗弄在平臺上亂轉的鴿子為樂。

    矛盾的是，與人類的思想相比，動物的思想既更難又更容易受到心靈力量的影響。更難是因為更簡單的頭腦更難感知和精確定位，因為一旦通靈者最終成功與他們建立聯系，他們的想法就更容易辨別和顛覆。

    鴿子并不難察覺——如果他能直接看到一只鴿子并且能把所有的注意力都集中在這項任務上的話——所以鴿子幾乎無法保護自己免受佐里安的實驗的影響。他只是坐在長凳上，系統地瞄準一只又一只的鴿子，練習他的技術。有時他只是試圖理解他們的基本思想，而不提醒他們他的入侵，其他時候他試圖劫持他們的感官或操縱他們的身體。這兩項任務都進展得不太順利，但這是打發時間的事情，他確實取得了一些成功。50號之后鴿子或類似的東西，他可以區分出饑餓、生病或疼痛的鴿子和沒有饑餓、生病或疼痛的鴿子。他可以讓鴿子絆倒或凍結一秒鐘，或者嚇唬它們直到它們逃得離他盡可能遠。

    事實上，最后一個非常簡單。考慮到效果和他第二年學的《幽靈動物》戲法幾乎一模一樣，他不應該感到驚訝。不過這確實給了他一個想法……影響動物的心靈法術并沒有像針對人類的法術那樣受到嚴格限制。天哪，其中一些在學院圖書館是免費提供的！

    不過現在，他專注于另一個想法——他并沒有完全操縱鴿子，而是試圖簡單地減輕它的恐懼，并影響它自行接近他。這比把鳥嚇走要困難得多。鴿子們已經很容易受到輕微的挑釁而逃跑，所以不需要太多的時間就能讓它們逃跑，但讓它們接近一個沒有食物的陌生男人并一直盯著它們看，這違背了它們的本能。

    他嘗試了二十多次，但他逐漸學會了如何引導鴿子飛向他。最后，在第    24    次嘗試中，他發現了一只無所畏懼的鴿子，能夠配合他的比賽。它慢慢地蜿蜒靠近，然后短暫飛行，降落在佐里安占據的同一張長凳上。

    它咕咕叫著，盯著他，當佐里安伸出手把它抱起來時，它沒有絲毫反抗。

    成功！佐里安把手伸進口袋，遞給手中溫順的鴿子一些面包。對于這樣一個合作的實驗對象，給予獎勵是理所應當的。

    他的成就也來得正是時候，因為凱爾的火車即將到達車站。他把鴿子放在長凳上，然后離開去幫助凱爾下車。

    “凱爾·特維里諾夫？我是佐里安，你的同學之一。齊萊蒂小姐派我來幫助您安頓下來并帶您參觀這座城市。別擔心你女兒，我知道慎言，哈。”

    凱爾審視地看了他一眼，然后點點頭。“我很感謝你的幫助，卡辛斯基先生。還有你的沉默。如果你愿意的話，請帶路。”

    “完全沒問題，”佐里安一邊說，一邊制造了一個漂浮的力盤，并將另一個男孩的行李搬到了平臺上。“畢竟我們住在同一個地方。”

    “你的妹妹？”    凱爾一邊問道，一邊將卡娜握在手里。小女孩用明亮的藍眼睛打量著周圍的一切，但始終保持著安靜。“如果你不介意我問的話，你怎么把她帶來了？”

    “我們的父母去科斯旅行，必須有人照顧她。而且，好吧，在這種情況下，那個人總是我。我真的不太介意，而且這個地方的主人似乎對孩子們很好。”

    “嗯，這讓人松了一口氣，”凱爾說。“說實話，我對來到這里持保留態度，我有點擔心齊萊蒂小姐夸大了她朋友對孩子的喜愛，以便讓我同意入學。”

    凱爾用尖銳、詢問的眼神看著他。

    “太突然了？”    佐里安問道。“抱歉，但我想先把它解決掉。我知道有些人無法忍受有人知道他們的私人情感，但我不認為我可以對我將永久共享一個屋頂的人保守秘密。”

    “如果你不擔心和莫洛克人一起生活，我想我沒有權利抱怨你是一個共情者，”凱爾搖搖頭說道。他一臉悲傷地看著女兒。“說實話，我有點嫉妒。卡娜大多數時候都很安靜，有時我希望能凝視她的腦袋，看看她在想什么。”

    卡娜立即用小手摟住凱爾的頭，在他的臉頰上飛快地吻了一下。凱爾輕蔑地哼了一聲，揉亂了她的頭發，嘴角浮現出微笑。

    過了一會兒，時間過去了，兩個男孩不再拘謹地繼續交談，成功打破了僵局。

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