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    “為什么？”

    “因為他們通常知道阻止你自殺的最佳方法，如果你逼迫太歷害，他們知道應該在你的飲料中加入哪些草藥，讓你后悔。”

    她張大了嘴，盯著他。“等等，什么？女王嘗試過嗎？你從來沒有告訴過我這件事！”

    哈德溫笑道。“我們都有秘密，瓊。此外，這不是一個很有趣的故事。幾乎不值得一說。你感覺如何？”

    “我別無選擇，只能自己去。清楚嗎？”

    她輕輕嘆了口氣。“好吖。我只是累了而已。”

    “然后    -    ”

    “但我們首先需要集中精力找到所有被選中的人。我們越早找到塞爾，我們就能越早選出兩個人，而不是一個人來保衛世界。”瓊說，拼命地想讓自己聽起來很自信。

    “來吧，我們找到這個男孩，看看盾牌對他有沒有反應。他的房間在哪里？”

    扎克瓊翻了個白眼，努力回想自己在學院的日子。感覺就像是很多輩子以前發生過的事情一樣。她猜想有不止幾次其他女孩試圖邀請她去一次“冒險”，但她總是忽視她們。那時她太忙了。現在想來，也有好幾次，有幾個男生偷偷溜進宿舍被抓到過。當她意識到為什么當她對她們大喊大叫時，女孩們卻在笑時，她的臉頰變得更紅了。“這是一場愚蠢的游戲，不是嗎？”

    “有可能，”他笑著說。“你確定現在的生活是你自己選擇的嗎？看來不太適合你。”

    “這很適合我！我喜歡！這是一個偉大的生活！”

    “那你為什么還要試圖結束這一切呢？”

    “我不是。我只是——”她踉踉蹌蹌地差點摔倒，直到他伸出手臂攬住她的肚子，將她扶了起來。“我只是累了。”

    他輕輕嘆了口氣，搖了搖頭。“瓊，你還是個孩子。你沒必要把自己逼得太緊。”

    “我看著世界一次又一次地燃燒，”她說，輕輕地顫抖著。“我必須推動并戰斗。等一切都結束了，我就可以休息了。當我贏了。當世界不需要我的時候。”

    哈德溫沒有將手臂從她身上抽開，只是低頭看著她。“你以前被治愈過嗎？”

    “次數多得我都數不過來了。”瓊很快說道。

    “我懂了。那么你應該知道休息是多么重要。我本來就不該讓你來的。”

    瓊臉紅了。“請讓我走吧。我很好。”    盡管她這么說，但她不愿意承認他是對的。盡管他的手臂支撐著她的大部分體重，但每一步都感覺越來越艱難。博特所說的話是否屬實？她真的有病嗎？這就是她實力一直沒有恢復的原因嗎？

    “瓊，我告訴過你不要對我撒謊，”哈德溫又說道。

    “美好的。我不好。但世界不會等到我沒事，不是嗎？如果我們想有機會拯救它，那么我們——”

    “夠了，”哈德溫說道，聲音變得冰冷。

    “但    -    ”

    “夠了。”他重復道，打斷了她的話。她環視學院的庭院，還有人看著兩人，竊竊私語。

    學院本身是一座巨大而雄偉的建筑，由奇怪的木材制成，看起來像是種植的而不是建造的。除了一些地方之外，墻壁和地板似乎都是實木的，而不是木板。她懷疑建筑物的底座完全是用魔法建造的，然后加以修飾適。它有四層樓高，雄偉壯觀，是她一生中見過的少數有真正玻璃窗的地方。

    學校由三個主翼組成，即東翼、西翼和南翼，每翼都有四層樓高，但厚度只有一半。在建筑本身隱藏的兩翼之間，是內部庭院。那是他們根據需要進行戶外活動訓練的地方。

    這所學院已有幾個世紀的歷史。它由王室本身資助和維護，足夠特殊。

    那些富人也經常把他們的孩子送到這里。它教授劍術、魔法、歷史、政治以及她能想象到的一切。她只學到了未來傭兵職責所需要的東西，但現在她不禁后悔沒有更多地了解世界的歷史。

    “男生宿舍在東翼。如果我們去那里，我們——嘿！”    當他們走進大樓后，他沒有沿著大廳走，而是停在門廳中間。“什么？”

    “校長在哪兒？”    他問。“讓人帶他來會更快。而且，我不想帶著這個走遍整個學校。”他指著背上的背包說道。盾牌就藏在里面，不被窺探。

    “哦。對，是的。呃，就在那里，”她一邊說，一邊示意著大樓后面的樓梯，靠近內院的門。“四樓。”

    他點點頭，然后，令她驚恐的是，他把她抱起來，扔到肩上。

    “做什么吖？我不是麻袋！”    她低聲說道，羞愧得滿臉通紅。她試圖掙脫他的控制，。“我是一個——”

    “一個不會走上樓梯的小孩子，”哈德溫輕蔑地說。

    當越來越多的學生似乎進入正門時，瓊的臉因更加羞愧而變得灼熱，盯著顯示屏，互相竊竊私語。她沒想過自己會回到學院，更沒有想到會這樣。她舉起雙手捂住臉，恨不得羞愧而死。這至少是她最不痛苦的死亡之一。

    等他們終于到達四樓時，門已經打開了，一名禿頂老者站在那兒，雙目驚恐地瞇起。她并不怪他，門廳里聚集的一群學生此刻發出沉悶的吼叫聲。她被放了下來，然后他的目光集中在她身上。煩惱很快就變成了困惑。“瓊？”    他問道，然后轉向哈德溫。“呃，我很抱歉，但是——”然后他的話就卡在了喉嚨里，他的目光迅速跳到了他身邊的劍上，臉色從他的臉上消失了。“等等，那把劍。你不是——”

    “確實，我是哈德，眾神的選民。”哈德溫說道。“我們可以到你的辦公室談談嗎？”

    校長嘆了口氣，然后走到欄桿旁，“我懂了。考慮到你的到來，我很難說我感到驚訝。請進。”那人說道，然后轉身走進了他的辦公室。
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