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    明永歷十八年，清康熙三年正月初七，川鄂交界巫山畔。

    下晚的時候落了雪，及至夜里雪已是鵝毛般大小了，山里的老人都說上次下這般大的雪還是崇禎爺在那會，怕是二十年都不止。

    按理這么大的雪，又是在山區，還是夜里，那狹小的山道不應該有人，然而此時卻有兩三個身影正在冒雪前行。

    雖然天黑看不清三人的長相，但從三人不斷加快的步伐以及相互間的催促聲中，卻能感受三人心中的焦慮。

    似有十萬火急之事。

    三人冒雪前行的方向三十多里外有處明軍營寨，名為吳家垣子。

    顧名思議，吳家垣子早些年乃是由吳姓之人聚居所在，滄海桑田之下，吳姓之人可能不在，這地名卻是留了下來。

    一代又一代。

    時至如今，吳家垣子已成了夔東地區明軍的一處重鎮，駐防在此的乃是大明永歷皇帝敕封皖國公劉體純部將——掛印總兵鎖彥龍。

    其部約摸有官兵四千余人。

    鎖是河南人，十來歲時因爹娘餓死便參加了李自成領導的農民起義軍，為了活命也為了一口飯吃，一直跟隨李自成麾下大將劉體純與明軍戰斗。

    甲申年李自成死后，其部下分成兩大部分繼續抗清，分別由郝搖旗、劉體純和李過、高一功率領。

    兩部先后在湖南、湖北，與明湖廣總督何騰蛟、湖北巡撫堵胤錫等接上聯系，從此接受大明隆武朝的節制，整體改編為忠貞營與明軍聯合抗清，后受永歷朝廷節制。

    鎖彥龍也因此由順軍搖身一變為明軍，此后繼續跟隨劉體純抗清，因其人武勇、悍不畏死，多立戰功，由劉體純上奏永歷朝廷為其請授掛印河南總兵官。

    所謂“掛印”即是“記名”，并不實任。

    原因是清軍入關后，明朝控制的區域不斷縮小，等到后期國土幾乎被清軍占了大半，故論敘軍功晉遷時，多以“掛印”而授。

    就是先記著，等河南收復后便可實任該省總兵的意思。

    要說打白條，或者記個賬也行。

    忠貞營前身是農民起義軍的大順軍，戰斗力較腐朽的明軍高出不少，改編時擁眾十萬有余，若明朝好生使用，不加限制，給予足夠的信任和支持，取得的戰果應不會低于大西軍方面的孫可望、李定國、劉文秀等。

    可惜由于永歷朝廷的歧視和部分官員的混賬操作，導致忠貞營這支成建制的重兵集團一直被明朝自己打壓、分解、拆割，最后只能以川鄂陜三省交匯的興、房、竹、巫、奉等縣為根據地堅持抗清。

    這地方山高水急，形勢險要，易守難攻，不僅切斷四川同湖北的通道，還可以出擊兩湖、豫西、陜南和四川，于軍事上十分重要。

    然而此地重巒疊嶂，人煙稀少，窮鄉僻壤都不足以形容此地的艱苦。

    忠貞營以此為根據，無論是錢糧還是兵員補充都受到極大限制，只能對湖廣清軍進行一定的牽制，對于西南、東南的戰事鞭長莫及，難以發揮更大的影響。

    可即便如此，忠貞營也依舊在這窮苦山區堅守明之國祚，一守就是十八年！

    哪怕永歷朝廷覆沒消息傳來，晉王李定國病死荒外，延平王鄭成功收復南都失敗，全國抗清形勢進入有史以來的最低谷！

    以李來亨、劉體純、郝搖旗、袁宗第等為首的明軍將領依舊高舉明幟，拒絕清廷招降，堅持與清軍戰斗到底！

    是謂天下皆降闖不降！

    什么是氣節？

    這就是。

    兩年前，在永歷朝廷覆沒后，清四川總督李國英立即奏請清廷，建議發動四川、湖廣、陜西三省會剿夔東地區明軍，以實現國家的大一統。

    當年九月，清廷即準李國英請。

    隨后調湖廣提督董學禮督總兵三員統兵三萬至湖廣方向進剿；

    調陜西提督王一正督總兵二員統兵二萬五千；協調河南省河北鎮總兵鮑照統兵五千，共三萬兵至陜西方向進剿；

    四川清軍則由總督李國英親自率領，合約水陸官兵五萬余至重慶、夔州方向進剿。

    即三路用兵。
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