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    趙氏和蘇溪源，被宋家熱情地挽留，吃了一頓豐盛的午飯才告辭。宋老四還借了蔣家的牛車，把他們送到他們村的村口。

    蘇溪源彎腰去拎地上的竹筐，差點被閃了腰。本該空著的竹筐里，放滿了土豆、蘿卜、白菜，還有一袋小麥，一斤臘肉——這比他們帶過去的東西可多多了！

    趙氏無奈地搖搖頭，看著這些東西，她心里踏實了許多。宋家過的越好，她閨女、外孫女就不會面臨餓肚子的境地。挺好！

    宋老四和趙長勝把抓到的毛賊送到官府，回來的時候臉色都不好。今年前期干旱，后期雨水多，不少村子都顆粒無收。為了活命，不少人選擇了鋌而走險，偷、搶、扒、拿……

    五雷縣已經接了不少類似的案子，又能怎么辦呢？監獄都裝滿了，縣衙還得出糧食養著他們！有的犯人打一頓放出來，卻抱著縣衙門前的石獅子，哭著鬧著死活不愿離開。監獄多好啊，有吃有喝，比在家里等著餓死強太多了！

    趙長勝嘆了口氣，道：“縣太爺說，讓咱們再堅持堅持。辰王已經派人去南方采購糧食了，很快鎮上就會有平價糧銷售，那些餓紅了眼睛的百姓，就不會盯著咱們了！”

    宋老漢卻擔憂地道：“有平價糧又怎么樣？這幾年，大家伙兒的家底早就掏空了，哪有銀子買糧食？”

    “辰王愛民如子，不會不管的吧？去年不就發了救濟糧嗎？”宋老四還挺樂觀。

    趙長勝看了他一眼，在心里搖搖頭：崇州并非富庶之地，辰王連著兩年賑濟災民，就是家有金山，也被掏得差不多了！他在心中琢磨著，要不要把他在山里的發現，獻給辰王呢？

    想到家中的嬌妻，想到自己的身份，趙長勝很快打消了這個念頭：他，趙長勝，唯一的任務，就是保護好這個家，保護好……她！

    村長把全村五十多戶的一家之主，全都請到一塊兒，開了個會，商議成立護村隊的事。

    村長吧嗒吧嗒地抽著旱煙袋，掃了一眼面前不說話的村民們，苦口婆心地道：“我知道，天寒地凍的，大家伙兒都不想參加。可是，你們有沒有想過，咱村沒咋遭災的事，早在附近十里八村都傳開了。昨晚那樣的事，有一就有二，下一個被搬空糧食的人，很可能就是你！參加護村隊，就是保護你自己的家！！”

    “村長，不是我們不愿意參加。咱這兒的冬天多冷啊，在外面凍傷一夜，人都硬了！還咋護村，咋巡邏？”一個三十歲左右的男人，朝手上哈了一口熱氣，跺跺腳，話語里充滿了無奈。
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