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清晨，羅馬城和梵蒂岡臨近的一片樹林中。
堡壘般的教堂掩映在樹木之中，一個恒定煉金領域展開，作為這座建筑的防御，在領域的范圍內，蟬鳴蟲叫都被壓制住。
幾公里外土丘上，整齊地蹲伏著兩列身影，除去為首的兩道身影外，全都戴著面具，整個人籠罩在黑袍中。
為首的兩道身影，一個是看起來三十歲左右的青年，一個已經是頭發花白的老人，隔著無數樹影，眺望著遠處的教堂——不過以他們的目力而言，這座建筑說是近在遲尺也差不多。
“大人，都準備好了。”青年對著老人道。
“嗯……”老人點點頭，“再等等，還不到時機。”
青年猶豫了一下，欲言又止。
“想問什么時候才是時機？”老人看向青年，問道。
“不，”青年搖頭，“我只是想不明白，為什么都到這個時候了，您還不恢復，留著這種缺點，不利于接下來的戰斗吧……”
青年目光下移，落在老人的左腿上——那里只有一條在微風中晃動的干癟褲腿，取而代之起著支撐作用的是一條實木拐杖。
“我當然不會留著這種缺點，只是……以后應該沒有機會再用這個姿態了，讓我多懷念一會兒吧。”老人望著教堂，伸手在自己的圍裙上揉了揉。
……
堡壘般的教堂中。
路明非提著七宗罪，和昂熱并肩走進大門，楚子航抱著村雨跟在他們身后。
教堂里并沒有什么裝飾，地毯是古舊的漆金暗紅，兩側立著陰森森的燭臺，燈火跳動，把三人的影子射在青灰的墻壁上。
“這座教堂被稱為‘拉特蘭大教堂’，是羅馬教最初的地產，第一座有名字的教堂，”昂熱解釋道，“最初，在羅馬教皇還保留著為歐洲各個國王們加冕的權力時，幾乎每代教皇都是秘黨的實權長老，每一屆元老會都在拉特蘭大教堂中進行。”
“在梵蒂岡也有一座拉特蘭大教堂，也算是個比較知名的景點了，不過那是后來建的，這座才是真的，”昂熱道，“在羅馬教皇的權力開始衰減后，秘黨就隱藏了這座教堂，并繼續將它作為開展會議的場所，世代加固。”
“加固？就是外面那個恒定煉金矩陣嗎？”路明非好奇道。
“包括，但不止，”昂熱道，“這個煉金矩陣以一千噸精煉汞溶液作為驅動力，每一塊石磚都用煉金術燒透，內芯嵌著一塊秘銀，墻壁的厚度超過五米，就算用導彈來炸也未必能摧毀它，因此又被叫做‘永恒的拉特蘭’。”
“校長，這個稱號貌似有點立flag啊，”路明非吐槽道，“根據我看動漫的經驗，所有自稱永恒或者不死東西，下場都不會太好。”
“動漫和現實能比么？”昂熱瞪了路明非一眼。
“那從現實的角度上講，泰坦尼克號也號稱永不沉沒的巨輪，結果第一次下水就沉了，還貢獻了一部傳世經典的電影。”路明非道。
昂熱：……
幾句話間，路明非、昂熱和楚子航穿過兩條走廊和三扇門，又走下一條樓梯，眼前一成不變的青灰色中終于出現了人影。
還算寬闊的前殿里，年輕的混血種們三三兩兩地立著，分成了十來個人群，每個人群通常只由兩到四個人組成，同樣人群里的混血種穿著風格相同的華麗制服，胸口用金線或者銀線繡著家徽圖案。
他們是各家元老帶來的隨從和侍衛，都是各自家族中最優秀的年輕人。
當然，他們并沒有參加元老會的資格，所以全部都在前殿等候，而到達的元老們已經進入了大殿，那里才是元老會召開的地方——當然，不是元老的路明非因為得到了特別邀請，也可以進入。
路明非和昂熱是最后到達的與會者，不過并不是只有他們沒進入大殿——夏綠蒂和一男兩女三個隨從站在前殿的角落，看到路明非和昂熱走進來，眼前一亮，優雅地朝著路明非招手。
路明非和昂熱走過去，夏綠蒂迎上來，三個隨從或者說侍衛跟在她身后，穿著各異的甲胄，行動間有凜然的威勢擴散開。
“路明非，昂熱校長，你們終于來了。”夏綠蒂穿著肅然的黑衣，從手腕到腳踝全部籠罩起來，黑衣上只有簡單的銀線勾邊和高廷根家族家徽，畫著成熟的淡妝，頭發盤成了三十歲少婦的樣子。
這身打扮讓她看起來比實際上大了好幾歲，至少不會讓人一眼就看出她是未成年少女。
“夏綠蒂小姐，你還沒有進去嗎？”路明非有些驚訝。
“里面太壓抑了，除了伊麗莎白姐姐之外，全都是一群老頭子，總覺得多待一會兒，我就要未老先衰了。”夏綠蒂靠近路明非兩步，小聲吐槽道。
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