直到走出馬里昂斯的城門，杰弗里依然不敢相信他跟埃修的交易居然是以“之后再說”這樣荒誕的方式收?qǐng)觯瑳]有明文的契約，也不存在公證人，這讓見慣了商場險(xiǎn)惡的杰弗里很不習(xí)慣，像是一匹老馬，走慣了崎嶇山路，如今突兀踏入遼闊的草原一般，巨大而陌生的幸福感瞬間淹沒了他，直到現(xiàn)在還沒緩過來。好在這股幸福感并未沖昏杰弗里的頭腦，奸商向來是不憚以最大的惡意猜忌自己的合作伙伴的，他們篤行相應(yīng)的后手會(huì)維護(hù)自己的應(yīng)得利益。他揣摩著埃修的心思，把它們浸在黑色的污泥里面，如此一來埃修的形象突然就變得可憎起來，看似剛正的外表下藏著各式各樣不可告人的污穢。他其實(shí)也是異端的臥底？看起來地位還不低，甚至有一隊(duì)死亡騎士甘愿為他用生命上演苦肉計(jì)。他沒搶到龍淚寶石這才離開拉里亞，但為了遮掩商會(huì)臥底的身份又追蹤著我來到了馬里昂斯？他這是要把我?guī)У侥硞€(gè)僻靜地方殺人埋尸？ 杰弗里心中愈發(fā)地惴惴不安，分明還走在通往哈林哥斯堡的大路上，他卻覺得路邊隨時(shí)可能跳出一群全副武裝的異教徒，把他開膛剖腹挖肺掏心大卸八塊煎炒烹炸……他突然意識(shí)到自己進(jìn)城再出城，還沒囫圇吃過一頓飯，頓時(shí)有些餓了，趕緊摸出些干糧應(yīng)付著。 “我如果要打一柄上好的兵器，該找誰？”埃修不知何時(shí)跟杰弗里并駕，隨口問。 杰弗里吃了一驚，正往嘴里塞的面包差點(diǎn)沒戳到喉嚨里去，他趕緊灌了口水，伸長脖子好不容易順下一口氣，這才撫著胸口說了句廢話：“找鐵匠啊。” “我說的是‘上好’的兵器。”埃修提醒他，“不是從路邊隨便拎一個(gè)拿鐵錘的漢子。” “我一介行商，對(duì)此一無所知。”杰弗里翻白眼，“但是我可以給你一個(gè)名字，阿齊茲，潘德最偉大的鐵匠。” 埃修沒搭理他，他聽得出杰弗里話中的挖苦之意，阿齊茲確實(shí)是潘德最偉大的鐵匠沒錯(cuò)，然而他老人家的傳說流傳的時(shí)間比已經(jīng)覆滅在紅死病中的潘德帝國還要久遠(yuǎn)，久遠(yuǎn)到生卒年都不可考，說不定骨灰都已經(jīng)飛遍海角天涯了。 “不過如果你只是要一柄趁手的兵器的話，我覺得你可以去塔尼布里碰碰運(yùn)氣。” “那個(gè)自由城？”埃修皺眉。 他聽說過那個(gè)坐落在馬里昂斯以東的古舊城邦，在紅死病爆發(fā)前，那里曾是全潘德最大的經(jīng)濟(jì)貿(mào)易中心，也是潘德商人公會(huì)的總部所在地，潘德帝國的經(jīng)濟(jì)脈絡(luò)以它為心臟。八方商人往來，每天數(shù)以十萬記的第納爾在此周轉(zhuǎn)，城內(nèi)城外洋溢著讓商人們沉醉的銅臭味，他們像酒鬼覬覦麥酒作坊一般覬覦著這片黃金的樂土。在紅死病爆發(fā)之后，潘德·奎格芬以迅雷之勢在塔尼布里堅(jiān)壁清野，以雄渾的財(cái)力硬生生地在瘟疫的魔爪下?lián)赋隽艘粔K凈土。五國割據(jù)時(shí)期，塔尼布里由一位潘德皇室遺民把持，對(duì)外宣稱永遠(yuǎn)中立。然而宣稱歸宣稱，五國接不接受可不能由著他們的意愿了，其他四國不說，薩里昂也無法容忍有人酣睡在臥榻之側(cè)，更何況那人還流著潘德皇室的血液？潘德302年，一支馬里廷先遣軍洗劫了塔尼布里，城主一家身死，塔尼布里就此破落，只得請(qǐng)求薩里昂的庇護(hù)，看似還稱為自由城，實(shí)際上卻相當(dāng)于薩里昂的領(lǐng)土。然而在帝國境內(nèi)登陸的馬里廷人是如何深入薩里昂腹地，直奔守軍松散的塔尼布里，懂的都懂，心照不宣。 “就是那個(gè)自由城。”杰弗里篤定地說，“早些年城里新開張了一家快樂豚酒館，但是不賣酒。本來大家只是當(dāng)是一則趣聞，但是幾天之后市面上卻出現(xiàn)了一批極為精良的刀劍，極大程度地沖擊了武器市場，其他國家也基本如此。根據(jù)調(diào)查，發(fā)現(xiàn)這批刀劍都是自塔尼布里流出的，源頭正是那位快樂豚酒館的老板，也不知道是出于他手，還是另有門路。” “哦？”埃修不置可否。杰弗里知道他想聽什么，扔出了自己的餌：“而根據(jù)薩里昂皇室鐵匠鑒定，這批制式刀劍的工藝儼然可以列在大陸頂尖水平！” “哦？”埃修果然動(dòng)容，“他叫什么名字？” “洛菲爾。” 正值寒冬，中央大平原上卻只有零星的薄雪飄蕩在明媚的陽光下，還沒來得及積厚就已經(jīng)化成了干凈的水滴滲入黑色的土壤中，而后匯入地表下四通八達(dá)的地下河網(wǎng)絡(luò)。縱橫交錯(cuò)的水路構(gòu)成了平原的血脈，水流奔騰如同血液循環(huán)，激發(fā)出它旺盛的生命力。馬里昂斯、阿芬多爾、薩里昂圍成的這片黃金三角地帶，北地的嚴(yán)寒與南方的酷暑皆鞭長莫及，最終成就了薩里昂魚米甲天下的美名。據(jù)說烏爾里克國王每年都會(huì)發(fā)愁如何處理爛在倉庫里的糧食——當(dāng)然這也只是一則民間玩笑，薩里昂富余的糧食每年都會(huì)為王室賬單添上一筆會(huì)讓任何一個(gè)鐵公雞管家都喜笑顏開的數(shù)字。 埃修嘴里叼著一根新拔的草，這使得他看起來像一個(gè)浪蕩的二世祖，但沒有哪個(gè)二世祖會(huì)在馬背上繃得筆挺，鷹視狼顧，渾然如一柄出鞘的劍。他已經(jīng)全情投入到保鏢的身份中，而且做得還不錯(cuò)。 天空掠過一道黑影，來勢凌厲，俯沖的身姿投射在大地上，影子蜿蜒成一道雷霆。埃修敏銳地抬頭，臉色一變，伸手要去摸弓，然而那黑影反應(yīng)極快，當(dāng)埃修拉開弓時(shí)，那黑影已經(jīng)躥升到云層里去了。埃修將箭插回箭筒里，緩緩?fù)鲁鲆豢诜沃械暮畾猓D(zhuǎn)頭對(duì)杰弗里招呼了一聲：“我們有麻煩了。” “發(fā)生了什么？”杰弗里知道自己從埃修神色上是看不出什么端倪的，卻也情不自禁地緊張起來。 “死亡騎士小隊(duì)。”埃修簡短地說，不去理會(huì)杰弗里驟變的神情，目光追著那道漸行漸遠(yuǎn)的黑影，神色凝重。 “繞來繞去，這兩人繞到一塊去了。”名為雷尼爾的黑騎士接過自己豢養(yǎng)的災(zāi)厄鴉，“一起殺了？”他有些躍躍欲試，顯然是急于證明自己，畢竟之前在追蹤埃修時(shí)被對(duì)方刻意地設(shè)計(jì)過，跟丟了人不說，還險(xiǎn)些暴露了塞文克羅堡的據(jù)點(diǎn)，歸隊(duì)后同僚們都沒給他好臉色。 “不急。別忘記在迦圖大草原上那些同袍們的下場，非但沒有截到奎格芬，自己反倒成了騎槍下的亡魂。”男人從容地說，他的臉藏在慘白色的骷髏面具下，說話時(shí)吐氣森冷，像是一條蛇在絲絲吐信。“這里終歸是薩里昂的腹地，你們想被數(shù)以百計(jì)的獅騎士跟俠義騎士圍殺嗎？” “他們就兩個(gè)人！”女人說。 “我們也只有五個(gè)人，而且，老崔佛也不適合這時(shí)出手。”男人瞟向沉默佇立身側(cè)的老人，食指輕輕敲打著堅(jiān)硬的面具，“崔佛，你先去薩里昂吧，如果截殺失敗，就通知我們的合作伙伴提前動(dòng)手。雖然現(xiàn)在不是最好的時(shí)機(jī)，但也足夠卸下金銀之虎一條腿了。”他愉快地笑了起來。 “是。” “現(xiàn)在我們只有四個(gè)人了，”男人轉(zhuǎn)頭沖著黑騎士們攤開手，“喬裝一下，去見識(shí)一下那位帝國死囚的能耐吧！”