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    進(jìn)場(chǎng)開考的日子到了。五更天不到，冒襄姐姐就已經(jīng)起身帶著家人忙乎起來，衣包、考籃還有各種吃食都準(zhǔn)備停當(dāng)后，冒襄姐姐把二人一直送到大門外，管家陸二親自駕車送考。冒襄姐姐直等到車子拐出了街口，看不見了，才舉起雙手在胸前拜了好幾拜，嘴里念叨幾句“老天保佑老天保佑”，然后戀戀不舍地轉(zhuǎn)身進(jìn)門。

    陸二駕車離著郡貢院還有一條街就被攔下，車不許再往前了。冒襄二人只好下車步行進(jìn)院，到了貢院門前，各地趕考的秀才已經(jīng)擠得水泄不通，總有上千人。好不容易挨到入口，一通搜撿，衣包、考籃都打開查驗(yàn)一番，才趕緊進(jìn)場(chǎng)找號(hào)房。不須贅敘。

    終于三場(chǎng)考完，已是三天之后的傍晚了。

    貢院大門打開，舉子們?nèi)齼蓛傻刈叱鲐曉海粋€(gè)個(gè)力疲神危，個(gè)別身體虛弱的走不出多遠(yuǎn)就癱坐在了地上。

    冒襄先出的院，在門前等到王逸后，兩人一起走出院前街。

    冒襄對(duì)王逸道：“火生啊，現(xiàn)在第一件事就是要大吃一頓。”

    王逸疲憊地說：“我倒是沒覺得餓，就是想睡覺。”

    前面有人大叫：“舅少爺舅少爺！”冒襄抬頭一看，是陸府的管家陸二，一邊招手一邊奔到跟前，滿臉笑意地說：“恭喜二位少爺出院，我奉太太的令接二位少爺回府，已經(jīng)等了大半天了。”

    冒襄笑道：“哎呀，我們兩正說要找個(gè)地方大吃一頓呢。”

    陸二笑嘻嘻地道：“回府吃，太太早準(zhǔn)備好了大魚大肉，先好好洗個(gè)澡，吃飽了再美美睡一覺。”

    二人跟隨陸二回到陸府不提。

    第二天快到巳時(shí)，冒襄才睡起身，洗漱后和王逸一起來到前院，冒襄姐姐已經(jīng)準(zhǔn)備好了豐盛的早飯等著他們了。吃完后，冒襄問道：“這幾天干嗎呢？”

    冒襄姐姐道：“放榜還早，這幾天你們就到襄陽府各處逛逛、玩玩。”

    冒襄道：“襄陽府里有什么去處？”

    冒襄姐姐說：“巧了，今天是歸元寺廟會(huì)的最后一天，本來昨天就結(jié)束的，就因?yàn)樽蛱爨l(xiāng)試才考完，官府特許延長一天，就為了舉子們也能散散心。”

    說完就喊陸二備車，綠珠早嚷嚷著要和舅舅、叔叔一起去，于是讓翠香也跟著。

    歸元禪寺是襄陽府最大的一座寺院，在襄陽城內(nèi)西邊，周圍本就是商賈云集、市井繁華之地，適逢廟會(huì)，又是三年一科的鄉(xiāng)試，更是熱鬧非凡。周圍幾條街的商鋪都早早開著大門，有的門前還擺著各色各樣的攤點(diǎn)，寺前廣場(chǎng)也搭滿了席棚。不僅僅是城里人，周圍城鎮(zhèn)、鄉(xiāng)村的人這幾天也都擁到這里，有的是買東西，有的是賣自家貨物，還有的就是瞧瞧熱鬧。除了各種貨攤，寺前廣場(chǎng)上，還有些空曠的地方，賣藝雜耍的，唱戲鼓書的，還有擺攤套圈的，到處是人頭攢動(dòng)，人聲如沸。

    馬車是進(jìn)不來的，冒襄、王逸帶著綠珠，后面跟著翠香和陸二，一路隨著人流逛逛停停。給綠珠買了棉絲糖，買了只竹編的能搖頭甩尾的彩衣猴子，冒襄還給姐姐挑了只玉鐲子，又挑了幾把湘妃竹骨的折扇，上面據(jù)掌柜的說，是襄陽名士繪的菊花。一直走到寺門前，見寺內(nèi)也是香火鼎盛，煙氣裊裊，冒襄對(duì)王逸道：“我們也進(jìn)去上個(gè)香吧。”

    陸二道：“前面人太多，我?guī)贍斶M(jìn)里面上香。”

    陸二領(lǐng)著幾人穿過擁擠的人群，經(jīng)過前面的天王殿、大雄寶殿，來到后面的香堂。門前的知客僧認(rèn)識(shí)陸二，打開門讓幾人進(jìn)入后殿，里面十分清凈。陸二對(duì)冒襄道：“這后殿平常人不許來的，只有官府和一些大香客以及家眷才能進(jìn)到里面上香。”

    冒襄和王逸的母親都信佛，王逸和冒襄經(jīng)常到了然和尚那里，因此二人平時(shí)遇到廟宇都會(huì)上柱香。早有和尚捧過香筒，二人分別敬完香，此時(shí)僧值過來寒暄，說主持正在閉關(guān)，無法見客，他來請(qǐng)二位公子飲茶。陸二與這僧值也熟悉，便問道：“后面客堂沒有人吧？”

    僧值道：“今天是大廟會(huì)，也不是什么大日子，本來不會(huì)有居士敬香，巧的是薛家小姐今天陪了一位朋友游玩，在里面歇息。”

    陸二問道：“是薛定將軍家的小姐嗎？”

    僧值道：“正是。”

    綠珠在一旁跳了起來道：“是湘云姨娘！”說完就跑了出去。

    陸二對(duì)冒襄道：“薛將軍是襄樊郡指揮左史，與咱們家老爺算是世交，這薛小姐是將軍的親妹妹，與太太也經(jīng)常來往，舅少爺見見倒也無妨。再說了，如今已過了午時(shí)，這歸元寺的齋飯也算有名，就在這里吃些倒也便宜。”

    冒襄道：“那就在這里吃些齋飯吧。”

    僧值在前面帶路，引著眾人繞了一圈，進(jìn)入一處院落。剛進(jìn)院門，就看見綠珠牽著一個(gè)姑娘的手迎了過來。
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