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    這幾個以前的老伙計雖然還稱她“小姐”，可她是真當他們是兄弟姐妹的。栓子這模樣一看就遇上了難事，她關心著急。

    “小姐，你是個大姑娘，有些話我說不出口。”栓子勾著頭很小聲地說。

    “你就當我是盆花，說吧。”胡仙仙隱身到花盆旁。

    栓子見沒了人影，對著花盆連喚了幾聲都沒人答應，他才吁口氣像下了很大決心般說：“我可真說了，我知道小姐你能聽見，聽了后要覺得我是個人渣，你就打我、殺我，可別悶在心里氣自己。”

    五月末陵州平定，栓子傾盡迎仙閣之力犒勞軍隊，名聲更響亮。他又刻意宣揚自己和胡家的淵源，陵州城里三教九流的人都要給他幾分薄面。

    當然，給別人說起往事的時候，少不得要提起當年胡仙仙去高家村尋人，他拼死相護，胡仙仙才能免于受欺辱。

    胡仙仙聽得抿嘴輕笑，當年栓子雖沒起關鍵作用，倒也確實勇敢有義氣。

    因了這些事，連金花樓里的姑娘們都不只是為了套錢才巴結他，向他爭著獻殷勤，是真有幾分喜歡他這個人。

    可一來二去，就惹得其他去金花樓的客人不滿，鬧些爭風吃

    醋的事出來，還打過兩架。

    泥蛋兒和馬爍、高壯壯他們都勸栓子別去那些地方了，他也聽勸安分了幾天。

    七月初三的時候，他耐不住寂寞，就出去閑逛，逛來逛去就不知不覺走到了金花樓外。

    他抬頭一看匾，暗拍拍自己的臉，是又犯老毛病了，還是習慣成自然就走了來？

    栓子正要轉身離去，茍班頭氣哼哼地從樓里走出來，兩人遇上就打了個招呼。

    一打招呼就提起話頭兒，栓子才知道茍班頭生氣的原因是曲春香對他冷淡了。

    曲春香和米副統領又打得火熱，還說胡將軍看重他，他遲早不當獄卒，要在軍中高升的。而茍班頭如今能保命就不錯了，別想再有好前程。

    聽了這些，栓子就勸茍班頭，說都明知道青樓女子無情，還有什么可氣的？以后別來這些地方了。

    兩人就一起去喝酒，酒醉五六分，都說起混話來，說著說著茍班頭就提起城墻根兒下有家窠子新到了好多鮮貨，價兒低還都聽話，邀栓子去嘗鮮。

    栓子本來不想去，可半醉半醒間跟茍班頭拖拖拽拽，就迷迷糊糊去了那地方。

    那種窠子不像金花樓里還各有房間，都是木板隔開擺張床就算間屋，連桌椅和油燈都沒有。

    栓子稀里糊涂完事，就悶頭睡去，等鴇娘催他起床，他才清醒過來自己又犯錯。

    那時候他也才看到陪他的女孩兒十分嬌小，顯然身量兒還未長足。

    他問那女孩兒幾歲了，叫什么名字，女孩兒只是縮在床頭發抖，一句都不回答。

    偏那鴇娘催得急，直拍得木板亂響，栓子只得把隨身帶的錢都搜給鴇娘，說要包兩天，不許來打擾。

    安靜了些，他溫言軟語哄那女孩兒，那女孩兒總算肯抬頭直視他。

    屋里光線極暗，只能看到模糊的五官輪廓，但也能看出女孩兒生得十分清秀。

    她終于開口跟栓子說話，說自己還有五天才滿十三歲，本是官宦人家的女兒，因父親參與韓澤燦叛亂，被抄家了，才流落到這地步。
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