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    “恨兒？哪有小名兒叫‘恨兒’的？為了好養活，叫‘貓兒’、‘狗兒’的都有，怎么會叫恨兒？哪有父母恨孩子的道理？”

    團子瞅瞅胡仙仙，而后很鄭重地問：“你來是為了救恨兒的吧？唉，這云家可不比顧家，不光有錢，還有厲害的功夫，你可能管不了她家的事兒。”

    胡仙仙笑了笑，也不和團子多解釋，只說：“我不會再亂管閑事了，你講講你如今過得咋樣，再講講你所知道的關于恨兒的事就行。”

    團子吞吞吐吐問道：“你……是有本事的人，我和大粗從顧家出來，好容易才安穩……娃兒也還小……仙姑，你打聽恨兒的事是想干啥？”

    “放心吧，我真的不鬧事。再者，即便鬧事也絕不牽扯你們。”

    聽胡仙仙再三保證，團子才講述起她的見聞。

    團子和大粗從顧家出來后，一路找零活兒做，到得江州后聽說棲云山莊招護院，大粗就去試試，還真聘上了。大粗又薦團子到莊里當丫鬟，也成事了。

    如今，大粗是護院頭兒，管著外院十幾個護院，今夜該他值夜，所以沒在家。

    團子專管內院的廚房，手下有兩個廚娘、三個打雜的仆婦，也算是下人當中頗得主子賞識的人。

    團子剛進內院廚房做事的時候，就見恨兒在柴房里住著。那時候，恨兒還更小，蜷在稻草堆里跟只小貓似的。

    最初幾天，團子以為恨兒是外來的小叫花子，或是哪個下人帶來的孩子，見她可憐，就送東西給她吃。

    有一次，云碧瑟看到了恨兒在吃團子留給她的雞腿，一把扯過雞腿就給扔了。

    如此還嫌不夠，又從柴垛里抽根干柴就朝恨兒背上打去。

    團子沒想到自己的好意給恨兒招禍了，就想去解勸，一起做事的丫鬟忙拉住她，說別管主人的家事。

    當時團子不明白怎么回事，別人悄悄說了恨兒就是和莊主一家人，她仍是不太懂。

    團子聽恨兒挨打時，不停叫著“二姨”，想了想才弄清楚，恨兒應該是王魁和云碧瓊的女兒。她問了問其他人，得以確定后，仍是好半天沒回過神。

    后來，團子管廚房，恨兒又在柴房，她就格外照顧這可憐的“大小姐”。但是，再也不敢直接給恨兒留什么東西吃，都是從剩菜里挑選將就能吃的，待其他人都不在時再尋機會給恨兒。

    在莊中時間呆久了，團子就聽到些閑言碎語，比如說恨兒不是莊公親生的呀，比如說恨兒是妖怪的女兒呀，比如說恨兒的娘嫌她是廢物呀……

    可團子覺得，就算討厭恨兒，送遠點兒寄養在別人家不就行了，何必做得如此惡毒？

    漸漸了解多起來，團子發現恨兒挨打，疼得忍不了時也只是干嚎慘叫，從不流眼淚。

    還有，不論打她的人下手多狠，恨兒從來沒有疼暈過。下人們都以為恨兒會早夭，可她已經撐到了十歲。

    團子還看到過，有一天夜里王魁在打恨兒，恨兒背上的鱗片竟然放出金光，抵卸了部分打去的力道。

    對于恨兒背上鱗片的來歷，有人說那是得了怪病，有人說是天生不祥的胎記。

    恨兒沒人教，但天生聰慧，說話做事也很有條理，比一般小孩兒懂事多了，就是性格怪僻。又因別人總拿她背上鱗片的事兒來嘲笑她，只要有人看她的背，她就會發怒。

    “她之所以脊骨生鱗，是天生有成龍的機緣，是該覺得驕傲而不是可恥的事。等她能夠聚集靈氣之時，就可以斂藏鱗片。”
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