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    除夕之夜，漫天白雪。

    雪從中午就開始下，一直到了夜里依舊沒有停歇。

    孟繁生和徐頃譽并肩走在北平城偏僻寂靜的胡同里。

    北風裹挾著冰涼透骨的寒意，兩人不約而同地抱緊了身子，將脖子上的絨線圍脖纏緊，原本輕松愜意的步伐也加快了許多。

    如今戰事吃緊，民不聊生，這一年的春節也遠不似往年熱鬧，過得十分慘淡。整個北平看不出一絲節日應有的喜氣，到處都灰蒙蒙的，透著幾分蕭索頹敗之意。

    徐頃譽有些憤慨地說道，“時局如此混亂，我輩即便奮起讀書，又能有什么用？”

    孟繁生緊張地四下望了望，唯恐給人聽了他的大逆之言，“慎言吧，你忘了年前李先生是為何被憲兵隊帶走的了？不過酒后隨意發表了意見，就被人告發，前幾日我聽說他還被關在牢里，吃了不少苦，這會兒子你又埋怨什么？”

    徐頃譽嘆了口氣，“話都不能說了，還談什么自由，說什么抱負？廣增，我是真的心灰意冷，恨不得回到鄉下種田，總比在這里忍氣吞聲過人不人鬼不鬼的日子好。”

    廣增是孟繁生求學時老師親自為他取的表字。他聽了徐頃譽的話，忍不住笑道，“你忘了師長的話了？黑夜終有盡頭，這是黎明前的黑暗，此時放棄，你從前的理想抱負，豈不全都作廢了？再堅持堅持吧！”

    徐頃譽搖頭嘆息，“也不知這曙光什么時候才能到來？”

    他們此刻身處北平城內最破敗的地方，胡同兩邊的四合院都沒有張燈，深夜里黑沉沉的，顯得格外陰森。遠處富人區傳來了清脆的鞭炮聲，給這沉悶的春節增添了幾分喜氣。

    “你瞧瞧，窮人連飯都吃不起，富人卻還有閑情逸致放炮賞花！”徐頃譽嘿地一聲，滿臉都是譏諷。

    孟繁生知道他的性格，學校里是出了名的憤世嫉俗。他笑了笑，扯著他的胳膊加快了腳步，很快就到了胡同的最深處。

    四合院的大門緊閉，里面沒有任何聲音。

    徐頃譽透過稀松的門縫向內張望，沒看到人影，“是不是睡了？”

    “應該不會，時間還早呢。”孟繁生搖了搖頭，“前幾日我來時見她的身子不好，心里總是惦記，今天正好得空來瞧瞧她！”

    徐頃譽不懷好意地笑望著他，“我怎么覺得你是醉翁之意不在酒呢？”

    “胡說什么？”夜色中孟繁生的臉色一紅，“我和她哥哥是同學，當年在南京求學時承蒙他的幫助，受惠良多。如今故人已逝，他妹妹又落得今天這樣的下場，若是不來看看，我真是枉自為人了。”

    徐頃譽笑道，“我只說了一句，你就啰啰嗦嗦說了這老些，可見是此地無銀三百兩了。”

    孟繁生白了他一眼，開始叫門。沒一會兒里面傳來一個謹慎的女子聲音，“是誰？”

    孟繁生卻認得她的聲音，笑著說道，“是吳媽嗎？我是孟繁生，特意過來探望蓉萱。”

    “喲，是孟先生。”吳媽驚喜地叫了一聲，急匆匆地跑過來開門，“孟先生，這么大的雪，又是春節闔家團圓的日子，您怎么有空來了？”乍一看到孟繁生身后的徐頃譽，吳媽忙行禮問候道，“徐先生，您過年好呀。”

    徐頃譽回了禮，口氣十分客氣，“您也好。我和廣增都不是北平人士，別人是‘相隔千里終團圓，共坐檀桌前。舉筷入口皆思念，同襯此時意’，我們卻是‘夜深方獨臥，誰為拂塵床’。學校組織的聚會又毫無新意，我們就偷偷溜出來了。”

    吳媽是個下人，沒讀過半天書，聽不懂他文縐縐的話，一時有些發懵。

    孟繁生在一旁笑得無語，向吳媽詢問道，“蓉萱的身子怎么樣？睡下了嗎？”

    “還沒有，這會兒正看書呢。”吳媽一邊請兩人進了院子，一邊拜托道，“回頭孟先生幫我勸勸小姐，總這么點燈看書，眼睛都要壞掉啦！我說什么她都不肯聽，脾氣犟得很，但卻最聽您的話啦。”滿嘴的江南口音。
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