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    也是玉皇嶺附近不多的成片耕種區，這時候已有不少族人、莊客在田間辛勤耕作。

    徐氏以家主徐武富這一脈，實力最強，在淮源鎮、泌陽城都有不少產業，也就有不少族人、莊客被遣出去打理這些生意。

    這兩天看到徐武磧、徐武坤等人都隨家主徐武富及其長子徐恒回到玉皇嶺，玉皇嶺這邊的族人自然是困惑不已。

    晨間看到蘇荻、徐懷以及平時都不回莊子的徐武良一家人，以及宛如璧玉的柳瓊兒往莊子這邊趕來，田間耕作的族人，也是好奇的打著招呼，更好奇的跟徐懷打趣：“徐懷有陣子沒回寨子，怎么討了這么一個漂亮媳婦回來了？還真是傻人有傻福啊！”

    徐武良連夜就準備了三匹馬，徐武良與他婆娘葛氏共乘一匹馬，蘇荻與小環共乘一匹馬，柳瓊兒只能依偎在徐懷的懷里，往鹿臺寨而來。

    徐懷卻是不介意跟徐武良共乘一匹馬，但馬兒卻吃不住他倆的體重。

    徐懷伸手抄住柳瓊兒的腰下，將她推出鞍座，嗑嗑巴巴的跟族人解釋：“柳姑娘不是我媳婦；我不要找媳婦，一點都不好玩！”

    柳瓊兒一屁股坐瘦骨嶙峋的馬脊梁上，直覺硌得慌，背手去掐徐懷，低嗔道：“你要裝癡賣傻，就不能對我溫柔點；我有哪點不好玩了？”

    “荻娘、荻娘，你們怎么今天也回來了？”

    蘇荻她爹蘇老常清苦一身，這些年在鹿臺寨扎根，也都是佃田耕作，算是徐氏長房徐武富家的莊客。

    他這會兒正帶著蘇荻她年僅十二歲的弟弟蘇蕈挑糞水澆到田間，看到蘇荻與徐懷一早趕回莊子，赤著腳走過來問道。

    徐氏是前朝戰亂時從豫州一帶逃入桐柏山里的戰爭難民，最初時都不過兩三百人；而當時桐柏山也是戰亂剛熄，又爆發過一場瘟疫，玉皇嶺、青柳溪附近就剩不到七八戶人家，徐氏族人在此扎根落戶下來。

    迄今已經一百五十年過去了，徐氏繁衍逾兩千族人，加上小姓人家，總計有三千人居住在鹿臺四寨，但即便有大片草場可放牧牛馬，也遠遠超過土地承載能力了。

    在徐懷他父親那輩之前，就有越來越多的族人被迫走出玉皇嶺謀生，但大多數人還是守著貧脊的坡地山田耕種，日子都過得非常的清苦。

    仲春時節，天氣還沒有多暖和，但為省一雙草鞋，蘇荻她爹蘇老常下田都是赤著腳，滿是皴裂口子。

    “武江近日有差遣不在軍寨里，我便回寨子住幾天，”蘇荻跟她爹說著話，又伸手揪住她弟弟蘇蕈的耳朵，問道，“這時候怎么不去書塾？”

    徐氏擁有不少族產，都在家主徐武富及幾位族老的管治之下，除了平日里救濟族里的孤寡病殘以及秋訓備盜、修造宗祠、寨墻、舉辦寨社祭祠等耗用外，北寨這邊也辦了族學、武堂，收錄族中及依附的外姓子弟。

    這也是徐氏在桐柏山凝聚力較強的主要原因，宗族多多少少發揮出些作用。

    不過，男孩子到十二三歲就抵半個壯勞力，清貧人家壓根也不指望子弟讀書習武真能有什么出息，在學堂廝混三

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    四年，差不多就會拉到田間參與耕作，或想辦法學門謀生的手藝。

    蘇荻嫁給徐武江，還是能幫襯到娘家，卻是希望她弟弟能多讀幾年書，哪怕日后到巡檢司或縣里謀個差遣，也能告別埋首田間、一輩子勞苦的命運。

    “讀書能有什么用？我想習武！”蘇潭倔強的說道。
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