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    “虎頭寨如此無法無天了，是視我鄧珪與巡檢司如無物嗎？”

    鄧珪盯住橫七豎八倒橫在土路上的幾具尸體，臉色陰沉得像要下雨，極力控制著自己的情緒，沒有咆哮起來。

    這些尸體身上，除了相搏時箭創刀傷外，還有四具尸體的咽喉部位都被利刃劃開，四周的草樹都有血點子灑落呈飛濺狀；從這里面可以看得出虎頭寨下山的賊匪，都劫得財物了，卻還不放過傷者，特意補了刀。

    鄧珪平時沉溺酒色，將搜山捕盜之事，都交給下面的人去處置，但桐柏山里真要出了什么狀況，他卻沒有辦法將責任推到下面的都頭、節級身上。

    虎頭寨這個月來，兩次打破這幾年來各大山寨跟大姓豪族之間的默契，公然糾集大股賊兵于走馬道上劫殺商旅，下手還如此兇殘，不留活口，這一切叫他如何不咬牙切齒？

    這不僅僅是抽他鄧珪的臉，不僅僅是不把他這個巡檢使看在眼里。

    他臉面有什么重要的，更痛苦的是倘若不能盡快解決掉盤踞虎頭嶺的這股頑寇，他在淮源就不會有好日子過，州縣隨時會追責下來。

    然而虎頭嶺道阻且險，又有兩百多兇殘賊兵據守，僅憑巡檢司百余土兵，是遠遠不可能攻打得下來的。

    知州陳實月前決定將王稟留在淮源軍寨居住，鄧珪為防刺客上門，就已經好些天沒有睡踏實了，卻不想山里老實好幾年的盜匪也跟吃了春|藥似的，跳出來攪渾水，當真是叫他覺得頭都大了一圈，看向徐武江、副都頭唐天德：“這事要怎么辦，你們如何看？”

    徐武江與副都頭唐天德站在鄧珪身邊，看著這幾天商隊護衛的死狀，眉頭也像山一樣皺起來，暗感頭痛。

    盜匪不靖，或許是作為巡檢使鄧珪，要擔下最大的失職之罪，官職都有可能不保，但他們作為本地子弟，特別是徐唐兩家都有很多子弟靠這條道吃飯，看到這一幕也斷不可能有幸災樂禍的想法。

    不過，鄧珪這時候問他們的建議，他們則不作聲。

    案發之地距離淮源軍寨不遠，徐懷也跑過來看現場。

    這是一支從廬州過來、往鄧州方向去的馬隊，販賣廬州所產的羊毫筆及廬州紙，拂曉時渡過白澗河，沿走馬道西進，卻在距離淮源軍寨都不到二十里的地，遭遇虎頭寨賊兵的伏擊。

    他們趕過來，六七千斤商貨，都已被賊兵分頭運入山中。

    馬隊與同行的商旅一起，總共四十多人，武裝護衛還算盡職，第一時間組織人手拖住賊兵，大部分商旅以及馬隊伙計、管事得以逃到淮源軍寨報信，但殿后的十一人都被殺死，沒有留一個活口。

    當然，賊匪這么做，與其說是滅口，不如說是殺人立威。

    與半個月前在玉山驛附近發生的那起劫案一樣，逃出來的人里，都有不少認出虎頭寨二當家陳子簫的臉。

    唐天德、徐武江等人臉色俱是難看，但鄧珪要他們獻策，卻沒有應聲，徐懷很快就想明白是怎么回事。

    不管虎頭寨為何突然一改風格，變得如此活躍兇殘，但有一點是肯定的，僅憑巡檢司百余兵卒，想深入桐柏山北嶺深處去清剿這股頑寇，都未必夠塞牙縫的。

    正常說來，賊兵頑劣，巡檢司無力進剿，理應請州縣出兵；州縣無能，則要上奏朝廷，以便調動駐泊禁軍剿滅大寇。

    這是官府應該承擔的責任。

    問題是，縣刀弓手以及州兵馬都監司所轄的廂軍（州兵）以及諸巡檢寨兵，戰斗力到底有多強，唐天德、徐武江他們心里都是很清楚的。

    要是在地勢平易的平原地區，裝備要更精良一些的州兵、縣刀弓手以及從其他巡檢寨調來土兵，或許能仗著人多勢眾圍剿賊兵。
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