本河段開始由南向北，至三盛公逐漸折向東流，到河口鎮(zhèn)則又轉(zhuǎn)向南流，構(gòu)成為著名的“黃河河套”。下河沿至SZS一段，黃河流經(jīng)富饒的寧夏平原，河道長317公里，河寬400～3000米，比降為4.5，河床由砂卵石組成。SZS至磴口，黃河穿行于烏蘭布和沙漠與EEDS臺地之間，河長88公里，比降2.9，河床縮窄，局部地段有礫石基巖出露，水面寬300～700米，河道兩岸沙丘起伏，一望無際。磴口至河口鎮(zhèn)，黃河蜿蜒于NMG河套平原之上，河長585公里，河寬500～2500米，比降1.3，水流緩慢，是彎曲型的平原河道。
中游水域，黃河自河口鎮(zhèn)至河南ZZ市的桃花峪為中游。中游河段長1206.4公里，流域面積34.4萬平方公里，占全流域面積的43.3%，落差890米，平均比降7.4。
黃河自河口鎮(zhèn)急轉(zhuǎn)南下，直至禹門口，飛流直下725公里，水面跌落607米，比降為8.4。滾滾黃流，奔騰不息，將黃土高原分割兩半，構(gòu)成峽谷型河道。以河為界，左岸是SX省，右岸是SX省，因之稱晉陜峽谷。
晉陜峽谷位于EEDS地臺向斜與山西地臺背斜交界，構(gòu)造較簡單。本河段河道比較順直，河谷谷底寬，絕大部分都在400～600米。峽谷兩岸是廣闊的黃土高原，土質(zhì)疏松，水土流失嚴重。支流水系特別發(fā)育，大于100平方公里的支流有56條。本峽谷段流域面積11萬平方公里，占全河集流面積的15%。區(qū)間支流平均每年向干流輸送泥沙9億噸，占全河年輸沙量的56%，是黃河流域泥沙來源最多的地區(qū)。
晉陜峽谷河段，磧流較多，下段的壺口瀑布，是黃河干流唯一的瀑布。晉陜峽谷的末端是龍門。這里形勢險要，兩岸斷崖絕壁，猶如刀劈斧削。左岸的龍門山與右岸的梁山隔河對峙，使河寬縮至100米左右。龍門是連接晉陜交通的古道渡口，歷史上靠木船擺渡。解放后西安～侯馬的鐵路和公路，都在此通過，建有現(xiàn)代化的橋梁。
黃河出晉陜峽谷，河面豁然開闊，水流平緩。從禹門口至潼關(guān)，河道長125公里，落差52米，比降4。河谷寬3～15公里，平均寬8.5公里。河道灘槽明顯，灘面寬闊，灘地面積達600平方公里。灘面高出水面0.5～2.0米。本段河道沖淤變化劇烈，主流擺動頻繁，有“三十年河東，三十年河西”之說，屬游蕩性河道。禹門口至潼關(guān)區(qū)間流域面積18.5萬平方公里，匯入的大支流有渭河和汾河。
黃河過潼關(guān)折向東流356公里至河南ZZ市桃花峪，落差231米，平均比降6。其中，SMX以上113公里的黃土峽谷，較為開闊。SMX以下至孟津151公里，河道穿行于中條山與崤山之間，是黃河最后的一個峽谷段，界于河南、山西之間，故稱晉豫峽谷。SMX至桃花峪區(qū)間大支流有洛河及沁河，區(qū)間流域面積4.2萬平方公里，是黃河流域常見的暴雨中心。暴雨強度大，匯流迅速集中，產(chǎn)生的洪水來勢猛，洪峰高，是黃河下游洪水的主要來源之一。孟津以下，是黃河由山區(qū)進入平原的過渡河段。南依邙山，北傍青風嶺，部分地段修有堤防。
下游水域黃河桃花峪至入海口為下游。流域面積2.3萬平方公里，僅占全流域面積的3%，河道長785.6公里，落差94米，比降上陡下緩，平均1.11。下游河道橫貫華北平原，絕大部分河段靠堤防約束。河道總面積4240平方公里。由于大量泥沙淤積，河道逐年抬高，河床高出背河地面3～5米，部分河段如河南封丘曹崗附近高出10米，是世界上著名的“地上懸河”，成為淮河、海河水系的分水嶺。
受歷史條件的限制，黃河下游現(xiàn)行河道呈上寬下窄的格局。桃花峪至蘭考東壩頭河段長136公里，系明清河道，兩岸堤防已有300～500年的歷史。東壩頭至陶城鋪河段長236公里，1855年黃河決口改道，泛流了20多年后才逐漸修筑堤防。陶城鋪以下系大清河故道。
桃花峪～高村河段長206.5公里，兩岸一般堤距5～14公里，最寬達20公里，河道寬淺，河心多沙洲，水流散亂，沖淤變化劇烈，主流游蕩不定，是典型的游蕩性河道。由于水流受膠泥嘴、險工和高灘崖的制約，河道形成若干節(jié)點，對河勢有一定的控導作用。過去由于主槽擺動，造成嚴重的灘地坍塌。
高村至陶城鋪河段，長165公里。堤距1.5～8.5公里，主槽擺幅及速率，較游蕩性河段小，一般在3～4公里，屬于游蕩性河道與彎曲性河道之間的過渡性河段。經(jīng)過整治，河槽已漸趨穩(wěn)定。陶城鋪至利津河段，長310多公里，堤距0.4～5公里，兩岸險工、控導工程鱗次櫛比，防護段長占河長的70%，河勢已得到基本控制，平面變化不大，屬于彎曲性河道。
利津以下是黃河的河口段。黃河河口位于渤海灣與萊州灣之間，濱海區(qū)海洋動力較弱，潮差一般1米左右，屬弱潮多沙、擺動頻繁的陸相河口。
由于黃河將大量泥沙輸送到河口地區(qū)，大部分淤在濱海地帶，填海造陸，塑造了黃河三角洲。隨著黃河入海口的淤積——延伸——擺動，入海流路隨之改道變遷。歷史上利津以下河道多次改道，1949年后曾經(jīng)三次有計劃的人工改道，河口段河道長也不斷變化。20世紀90年代黃河河口入海流路，是1976年人工改道流經(jīng)清水溝后逐步淤積塑造的新河道。
黃河流域西界巴顏喀拉山，北抵陰山，南至秦嶺，東注渤海。流域內(nèi)地勢西高東低，高差懸殊，形成自西而東、由高及低三級階梯。
最高一級階梯是黃河河源區(qū)所在的青海高原，位于著名的“世界屋脊”——青藏高原東北部，平均海拔4000米以上，聳立著一系列北西——南東向山脈，如北部的祁連山，南部的阿尼瑪卿山和巴顏喀拉山。黃河迂回于山原之間，呈“S”形大彎道。河谷兩岸的山脈海拔5500～6000米，相對高差達1500～2000米。雄踞黃河左岸的阿尼瑪卿山主峰瑪卿崗日海拔6282米，是黃河流域最高點，山頂終年積雪，冰峰起伏，景象萬千。
巴顏喀拉山北麓的約古宗列盆地，是黃河源頭，瑪多以上黃河河源區(qū)河谷寬闊，湖泊眾多。黃河出鄂陵湖，蜿蜒東流，從阿尼瑪卿山和巴顏喀拉山之間穿過，至青川交界處，形成第一道大河灣；祁連山脈橫亙高原北緣，構(gòu)成青藏高原與NMG高原的分界。
第二級階梯地勢較平緩，黃土高原構(gòu)成其主體，地形破碎。這一階梯大致以太行山為東界，海拔1000～2000米。白于山以北屬NMG高原的一部分，包括黃河河套平原和EEDS高原兩個自然地理區(qū)域。白于山以南為黃土高原，南部有崤山、熊耳山等山地。
河套平原西起寧夏中衛(wèi)、中寧，東至NMG托克托，長達750公里，寬50公里，海拔1200～900米。河套平原北部陰山山脈高1500余米，西部賀蘭山、狼山主峰海拔分別為3554米、2364米。這些山脈猶如一道道屏障，阻擋著ALS高原上騰格里、烏蘭布和等沙漠向黃河流域腹地的侵襲。
EEDS高原的西、北、東三面均為黃河所環(huán)繞，南界長城，面積13萬平方公里。除西緣桌子山海拔超過2000米以外，其余絕大部分海拔為1000～1400米，是一塊近似方形的臺狀干燥剝蝕高原，風沙地貌發(fā)育。庫布齊沙漠逶迤于高原北緣，毛烏素沙漠綿延于高原南部，沙丘多呈固定或半固定狀態(tài)。高原內(nèi)鹽堿湖泊眾多，降雨地表徑流匯入湖中，成為黃河流域內(nèi)的一片內(nèi)流區(qū)，面積達42200多平方公里。
黃土高原北起長城，南界秦嶺，西抵青海高原，東至太行山脈，海拔1000～2000米。黃土塬、梁、峁、溝是黃土高原的地貌主體。塬是邊緣陡峻的桌狀平坦地形，地面廣闊，適于耕作，是重要的農(nóng)業(yè)區(qū)，屬旱地農(nóng)業(yè)，耕種以小麥等旱作物為主。黃土土質(zhì)疏松，垂直節(jié)理發(fā)育，植被稀疏，在長期暴雨徑流的水力侵蝕和重力作用下，滑坡、崩塌、瀉溜極為頻繁，成為黃河泥沙的主要來源地。