到了戰國時期，由于疆域的擴大、對古史的遺忘，人們已經很難讀懂實際保存了先夏歷史的《河圖》派九州說了。于是便依據當時中國的版圖來解讀和改寫它們，從而產生了《周禮》派九州說。甚至我們還可根據《周禮》派各家所保存的原貌的多少，來大體判斷其產生時間的早晚，即可能《周禮》最早、《呂氏春秋》其次、《禹貢》再次、《爾雅》最后。后來，鄒衍又提出大小九州說，“以為儒者所謂中國者，于天下乃八十一分居其一分耳。中國名曰赤縣神州。赤縣神州內自有九州，禹之序九州是也，不得為州數。中國外如赤縣神州者九，乃所謂‘九州’也。于是有裨海環之，人民禽獸莫能相通者，如一區中者，乃為一州。如此者九，乃有大瀛海環其外，天地之際焉。”這恐怕就是鄒衍既見兩種“九州”說而又不能解其乖異，遂折中而言的結果。
在堯舜禹時代，黃河流域究竟是處于部落聯盟形式之下，還是處于酋邦形式之下，最早較全面地介紹塞維斯的酋邦理論并嘗試采用此理論研究中國國家起源問題的著作是張光直的《青銅時代》，此觀點的代表是謝維揚《早期國家》，王震中《中國文明起源的比較研究》。李學勤主編的《中國古代文明與國家形成研究》也有相關論述。學術界尚存在爭議，但此時黃河流域尚未步入國家，則已是學術界的共識，此不多述。此時的黃河流域與大同江流域在東亞前國際體系中分別處于什么地位、發揮什么作用，是我們要加以考察的問題。
分析《禹貢》的行文，可以清楚地看到冀州所占據的主導地位。首先，冀州被列為九州之首。其次，在提到其他八州時，都要貫以描述其地理方位的說法，如“濟、河惟兗州”、“海、岱惟青州”、“淮、海惟揚州”等等，而冀州前面卻沒有任何說明。第三，其他八州都提到“厥貢”，而冀州沒有。按金景芳的說法：“原來堯舜禹的部落聯盟僅處在冀州一隅。以治水為契機，堯舜禹這個部落聯盟的勢力已延伸到兗青徐揚荊豫梁雍八州，但是由于當時的歷史條件限制，還不能把八州存在的部落聯盟、部落、氏族等等以血緣為紐帶的大小共同體并入自己的部落聯盟。”金景芳、呂紹綱：《〈尚書·虞夏書〉新解》，遼寧古籍出版社，1996，“序”第4頁。《禹貢》將九州作為一個獨立的世界來描述，就是當時已存在東亞前國際體系的證據。《史記·五帝本紀》說舜：“南撫交趾，北發，西戎、析枝、渠廋、氐、羌，北山戎、發、息慎，東長、鳥夷。”《說苑·修文》說禹：“南撫交趾、大發，西析支、渠搜、氐、羌，北至山戎、肅慎，東至長夷、島夷，四海之內皆戴帝舜之功。”講的并不是國家的疆域，而是這一前國際體系的空間范圍。其東方達到鳥夷的所在地，就是《禹貢》中的“島夷”居住的大同江流域，顯然，朝鮮半島北部是包括在東亞前國際體系之內的。
《禹貢》將此前國際體系分為九州敘述，意味著組成這一前國際體系的具體單位不論是部落聯盟、部落、氏族，還是聚落或聚落間組成的各種層次的聯盟體，有一點是可以肯定的，它們之間首先是分別構成9個大的區域性次體系，而后才由這9個次體系聯結為東亞前國際體系。
“東夷”分布在包括山東半島、遼東半島、朝鮮半島在內的廣大地區，構成一個環渤海居住的大部落。環渤海考古學文化上的共性，也可以證明這一點。
鳥夷與炎黃系部族的關系，除了《禹貢》記載的貢道之外，在史書中就找不到任何記載了，但東夷與炎黃系部落的關系，史書中卻有跡可尋。
《史記·五帝本紀》中所載黃帝以后聯盟的首領依次是：
黃帝——顓頊——帝嚳——摯——堯——舜——禹
顓頊氏，據張博泉先生考證，其居住地在今LN省西部地區，《箕子與朝鮮論集》，而這里也是商部落先世的發源地。商人先世起源于今NMG自治區昭烏達盟的七老圖山一帶。參見金景芳：《商文化起源于我國北方說》，《中華文史論叢》第7輯；《關于殷人的起源地問題》，《史學集刊》1981年復刊號；干志耿等：《商先起源幽燕說》，《歷史研究》1985年第5期。從商部落的始祖起源傳說與東夷部落屬于同一類型來看，楊軍：《〈詩經〉婚戀詩與先秦婚戀風俗研究》，這里在夏初還屬于東夷文化的范圍，此地區的居民顯然屬于東夷部落的分支。摯，《左傳》昭公十七年：“少昊摯之立也，鳳鳥適至，故紀于鳥。”少昊摯以鳥為圖騰，其后裔郯子又是東夷小國之君，顯然摯也屬于東夷民族集團。舜，據《孟子·離婁》：“舜生于諸馮，遷于負夏，卒于鳴條，東夷之人也。”周處《風土記》也稱：“舜，東夷之人，生姚虛”，說明舜也是東夷人。禹生前先后選定皋陶與伯益作為自己的繼承者，而皋陶與伯益也都出自東夷人的部落，高光晶認為，皋陶與伯益都屬于少暤氏集團，即出自東夷部落。參見高光晶：《中國國家起源及形成》，對比《史記·五帝本紀》的記載可以發現，在堯舜禹所屬的聯盟體中，每隔一代即出現一位東夷人擔任首領。由此推測，堯舜禹所屬的聯盟體內部可以分成兩個系統，炎黃系與東夷系，二者是平等聯盟的關系，聯盟的首領由兩系輪流擔任。由此看來，似乎冀州作為次體系，內部可以分為兩個單位：炎黃系與東夷系！”
聽著，身邊的那個老道士，唾沫橫飛的說著，那少女，一臉無奈！最后是在聽不下去了，趕忙插嘴說道！
“那個啥，老頭子，你能不能說點正經的事，我就是問你。現在的九州是哪九州，你跟我說了十多分鐘這亂七八糟的有什么用！”
“你這丫頭。就不能有點耐心，我跟你說這么多，是因為，你要知道，這九州究竟是怎么來了！”
“我不想知道他是怎么來的。我想知道他是怎么沒的行不！”
“你，找打，當初，我就應該，就應該給你丟在山上，讓你喂狼算了！”
“切，別說的跟真的似的！我跟你說，本姑娘，天生聰慧，就算是扔在野外，本姑娘也能自己頑強的活下去，而不會，被狼吃掉！略略略！”
說著還吐了吐舌頭！樣子十分調皮！
“哼，九州，就是豫州、青州、徐州、揚州、荊州、梁州、雍州、冀州、兗州。你自己好好修煉，懶得管你！”說著那道士，一抖衣袖，轉身進入了草廬之中，修煉去了！
只留下這個叫林溪兒的女孩，無聊的丟著手中的石子，哪里，有修煉的意思！
只不過，他們兩個人誰都沒有發現，在他們所在的山對面，的另外一座山上，一行幾個人，正在眺望著這一切，將這一切，近數看在了眼中！良久，只聽見一人說道！
“難怪師傅放心，讓子溪下界，原來，他早就有安排，提前上清下來做接應，這一手。玩的太絕了！”