“林溪兒啊，你要知道，你問這九州，現(xiàn)在早就不用了，現(xiàn)在我們東方，是一切都以省為單位的，至于這九州，我倒是知道一些，可以跟你說說！
九州，又名漢地、中土、神州、十二州，最早出現(xiàn)先秦時(shí)期典籍《尚書·禹貢》中，是我國(guó)漢族先民自古以來的民族地域概念。自戰(zhàn)國(guó)以來九州即成為古代東方的代稱，至遲自晉朝起成為漢族地區(qū)的代稱，又稱為“漢地九州”。
九州區(qū)域范圍劃分也不同。古人認(rèn)為天圓地方，“方圓”是指范圍。因此，“九州方圓”，即“東方這塊地方”。即九州方圓、地大物博、氣勢(shì)磅礴的一種景象。
《尚書》中的《夏書·禹貢》記載，大禹的時(shí)候，天下分為“九州”，分別為豫州、青州、徐州、揚(yáng)州、荊州、梁州、雍州、冀州、兗州。《禹貢》所敘述的九州的范圍，北有燕山山脈、渤海灣和遼東，南至南海，西至甘肅接西域，東至東海。九州也是當(dāng)時(shí)學(xué)者對(duì)未來統(tǒng)一國(guó)家的一種規(guī)劃，反映了他們的一種政治理想！
其中冀州的范圍極大，按馬融曰：“禹平水土，置九州。舜以冀州之北廣大，分置并州。燕、齊遼遠(yuǎn)，分燕置幽州，分齊為營(yíng)州。于是為十二州也。”即并州、幽州、營(yíng)州是由冀州所分出來的，加上原來的九州，是以九州有時(shí)又被稱為十二州。
《爾雅·釋地》中的記載，沒有青、梁，而有幽、營(yíng)。
《周禮·變官·職方氏》中的記載，沒有梁、徐，而有幽、并，因?yàn)槲渫鯗缫笊讨螅瑢⑿熘莺喜⑷肭嘀荩瑢⒘褐莺喜⑷胗褐荩约街葜胤殖霾⒅莺陀闹荨?br>
九州之稱，由來已久。從字面上看，“州”字金文中寫作“A”，正像河流環(huán)繞的高地之形，《說文解字》第十一下曰：“水中可居曰州。”可知其本意當(dāng)與《詩(shī)經(jīng)·王風(fēng)·關(guān)雎》中“在河之洲”中的“洲”字略同，與行政區(qū)劃無關(guān)。古時(shí)降水豐沛，人們往往居于傍水的高丘之上。因而“州”又成為居住區(qū)域的名稱，遂有“夏州”、“戎州”、“平州”、“揚(yáng)州”、“外州”、“瓜州”、“舒州”、“作州兵”之說，猶如“商丘”、“雍丘”、“作丘甲”之類。“九”字之意有二：一是確指，如“八年之中，九合諸侯”之“九”；一是虛指，表示很多，如“九山”、“九川”、“九澤”、“九藪”、“九原”等之“九”。既然“州”是很小的地理存在，“茫茫禹跡，畫為九州”。而“九”可能是確指，而不是虛指。所以從本意上講，“九州”是指九個(gè)大型的地理人文區(qū)劃的總稱，也是眾多有河流環(huán)繞的高地的總稱；由人之故，又引申為“全國(guó)”的代稱，猶“天下”、“四海”之謂。
到后來，“九州”終于具體化為九個(gè)大型的行政區(qū)劃。因在現(xiàn)有流傳下來的文獻(xiàn)中，具體的“九州”只見于戰(zhàn)國(guó)，而未見于春秋，所以其時(shí)間可能在戰(zhàn)國(guó)初期。《禹貢》雖然托名為大禹所作，其實(shí)卻是戰(zhàn)國(guó)后期的作品。具體的證據(jù)很多，最主要的理由是《禹貢》中所記的不少地理狀況都是戰(zhàn)國(guó)時(shí)的現(xiàn)象。
《周禮·夏官·職方氏》曰：“東南曰揚(yáng)州”，“正南曰荊州”，“河南曰豫州”，“正東曰青州”，“河?xùn)|曰兗州”，“正西曰雍州”，“東北曰幽州”，“河內(nèi)曰冀州”，“正北曰并州”。
《呂氏春秋·有始覽·有始》曰：“何謂九州？河、漢之間為豫州，周也。兩河之間為冀州，晉也。河、濟(jì)之間為兗州，衛(wèi)也。東方為青州，齊也。泗上為徐州，魯也。東南為揚(yáng)州，越也。南方為荊州，楚也。西方為雍州，秦也。北方為幽州，燕也。”
《尚書·禹貢》：“冀州”，“濟(jì)、河惟兗州”，“海、岱惟青州”，“海、岱及淮惟徐州”，“淮、海惟揚(yáng)州”，“荊及衡陽惟荊州”，“荊、河為豫州”，“華陽、黑水惟梁州”，“黑水、西河惟雍州”。
《爾雅·釋地》曰：“兩河間曰冀州，河南曰豫州，河西曰雝州，漢南曰荊州，江南曰揚(yáng)州，濟(jì)河間曰兗州，濟(jì)東曰徐州，燕曰幽州，齊曰營(yíng)州：九州。”
《淮南子·地形訓(xùn)》曰：“何謂九州？東南神州曰農(nóng)土，正南次州曰沃土，西南戎州曰滔土，正西弇州曰并土，正中冀州曰中土，西北臺(tái)州曰肥土，正北泲州曰成土，東北薄州曰隱土，正東陽州曰申土。”
《后漢書·張衡傳》注引《河圖》曰：“天有九部八紀(jì)，地有九州八柱。東南神州曰晨土，正南昂州曰深土，西南戎州曰滔土，正西弇州曰開土，正中冀州曰白土，西北柱州曰肥土，北方玄州曰成土，東北咸州曰隱土，正東揚(yáng)州曰信土。”
《初學(xué)記》卷八·州郡部·總敘·州郡·第一引《河圖括地象》曰：“天有九道，地有九州。天有九部八紀(jì)，地有九州八柱。昆侖之墟，下洞含右；赤縣之州，是為中則。東南曰神州，正南曰迎州一曰次州，西南曰戎州，正西曰拾州，中央曰冀州，西北曰柱州一作括州，正北曰玄州一曰宮州，又曰齊州，東北曰咸州一作薄州，正東曰陽州。”
上述材料雖然聯(lián)系密切，但區(qū)別也很明顯，尤其是前四條與后三條之間差異更大。如各條中均有弇州，但前四條定位在濟(jì)、河間，后三條則定位在“正西”；冀州、陽州也是如此。所以上述材料應(yīng)當(dāng)基本分為兩派：前四條為一派，可暫稱為《周禮》派；后三條為一派，可暫稱為《河圖》派。
《周禮》派各家雖然也略有差異，但“九州”所包括的地域基本符合周朝的統(tǒng)治范圍，并且各州分布亦與漢晉分布大致相同，易于理解，并無多少疑點(diǎn)，疑點(diǎn)最多的是《河圖》派。《河圖》派既曰“正西弇州”，而弇州就在山東西部，古來如此，至今仍然，那“九州”范圍豈不只限山東地區(qū)了嗎？并且《河圖》派有八個(gè)州均按以東南西北確定的八個(gè)方位分布著，正中則是冀州。
也有人撰文，論證了自黃帝始的先夏氏族和夏氏族可能都起于山東，夏代中晚期乃漸西遷至于河南的觀點(diǎn)。如果這個(gè)觀點(diǎn)能夠成立，則《河圖》派的諸種疑點(diǎn)都能迎刃而解。如果禹治水等活動(dòng)的范圍就在除膠東以外的山東地區(qū)，那根據(jù)茫茫禹跡所畫的九州自然就只能限于山東。后來九州具體化，如果明白真相的話，學(xué)者仍會(huì)將它限于山東，在山東境內(nèi)尋找要確定為州名的地名。這是最合理的解釋。
弇州，即今兗州。今市西30里有山名嵫山，大概因有奄國(guó)在附近，所以嵫山又名崦嵫山、奄山，為神話中日之所入。其上有神稱弇茲，《山海經(jīng)·大荒西經(jīng)》云：“西海渚中有神，……名曰弇茲。”西海即古之大野澤，在嵫山之西。弇州之名蓋源于此；臺(tái)州，《列子·黃帝》曰：“華胥氏之國(guó)在兗州之西，臺(tái)州之北。”地難考實(shí)。或謂源于古臺(tái)縣，《山東通志》卷三十三·疆域志·古跡一·濟(jì)南府·歷城縣條云：“臺(tái)縣古城，在縣東八十里，春秋齊邑，漢置縣，屬濟(jì)南郡。高帝六年，封東郡尉戴野為臺(tái)侯。”在今JN市東北30里，但臺(tái)、臺(tái)二字古異，疑非；玄州，《莊子·在宥》曰：“堯……流共工于幽都。”《尚書·堯典》曰：“流共工于幽州。”玄、幽意同，或即幽州，地難考實(shí)。或作濟(jì)州，泰沂山系之北古有濟(jì)水流過，依此而名濟(jì)州，亦通。薄州（一作咸州），山東東北部古有薄姑氏，《史記·周本紀(jì)》曰：“遷其君于薄姑”，在博興縣東北15里，薄州之名蓋源于此。