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    起居郎，乃是天子近侍，記錄皇帝言行起居，以備后人修史所用。

    而太后娘娘如此開口……身為太后，怎能有天子近侍的起居郎？

    太后已然洞察天子拋過來的軟釘子，她此番應對，實在辛辣。

    若是有意，乃是反刺皇帝先前所賜不跪之恩；若說頑笑，也不過太后愛美之心。

    宜進宜退，僅靠這三字，太后與小皇帝的心思便高下立見。

    明棠無意摻和進皇黨之爭，只想一路平順地活下去，不再重蹈前世風塵覆轍。更何況大梁國明面上看著一片烈火烹油之像，卻早已經是搖搖傾頹之局，杜太后與小皇帝如何，并不在明棠心中。

    此話一出，整個甘露殿都一片寂靜，明棠心中極快思索，臉上卻是一片天真無知模樣：“太后娘娘請恕小民無知，不知這起居郎如何任職，且如今小民之兄長尚未入朝，按序齒規制，應先讓兄長入朝。”

    大梁朝仍遵循舊例，行九品中正制，士族子弟蒙蔭庇入朝，明家身為六姓之一，又有鎮國公之爵位，子嗣皆可按序齒蒙蔭庇為官，刨除身有殘疾的明二郎，明棠頭上還有個活蹦亂跳的明大郎。

    太后言下之意是招她入紅帳，明棠只裝不知，以官制相對，既不偏向皇帝，亦不偏向太后。

    被點了名的明以江一怔，高老夫人亦是緊張起來。他尚未反應過來，便見太后的眼風往他身上略略一掃，不見得多么熱絡，須臾就收了回去。

    太后落在明棠小臂上的手輕輕緊了緊，捏了捏她那細瘦的手腕子，只是笑道：“罷了，你年紀小，到底是個孩子。”

    這話便有許多意可解了。

    是年紀小，不能越過兄長先蒙蔭庇為官；還是年紀小，不能伺候在側遺憾？

    端看人如何理解。

    此后太后并不曾多言，她扶著明棠的手，行到了西側的高臺下，便將明棠放回去了。

    明棠往回走著，身側忽而掠過一陣香風。

    “母后！”

    是女子的嗓音。

    “紈兒，來與母后坐。”

    太后的笑聲之中難得帶了幾分溫度。

    明棠只聞見一股子檀香調從她身邊擦過，與謝不傾熏衣用的檀香有些相似。

    她回頭一眼，看見一金簪云鬢的宮裝女郎上了高臺，親親熱熱地坐在了杜太后的身側。

    杜太后除卻生育了小皇帝，還育有一女魏紈，號福靈公主，嫁予武安將軍為妻。只可惜武安將軍成婚不久便戰死沙場，福靈公主守寡至今。

    這位宮裝女子，應當就是福靈公主。

    福靈公主如今二十有四，乃是最風華正茂之時，她與杜太后生得極相似，只是更為年輕漂亮，鬢角簪了一朵極大的金牡丹，雖是如此俗氣的打扮，她卻難得能夠壓住金器之俗，頗有艷壓群芳之感。

    她正倚在太后身邊，見明棠看過來，微微皺了皺眉。

    明棠依規矩行過禮，轉身走了。

    福靈公主看著明棠的背影，扁了扁嘴：“阿寧賜給她不跪之榮寵，也不知看上她什么，生得如此男生女相，豆芽菜似的嬌嫩，病歪歪的，瞧著不痛快。”

    福靈公主是太后愛女，皇帝之姊，她敢喊小皇帝魏寧的乳名阿寧，這位公主在宮禁之中如何受寵便可見一斑。

    太后握了握她的手，從宮人的手中接了剝好的葡萄，喂給她吃一顆，嘖嘖有聲：“是你不大喜歡生的這樣模樣的，回頭母后替你尋?！?
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