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    先前幾回謝不傾碰她，不曾引起明棠任何反應，她都快忘了那聞見男人味兒便吐的滋味了。

    方才謝不傾在屋中，顯然是在審問什么人，她看見了謝不傾的佩劍尚在滴血，也顧不上危險，懵懵地往謝不傾身邊走去。

    大抵是謝不傾身上那點若有若無的檀香氣正可壓一壓她搖搖欲墜的五臟六腑？明棠一時想不明白，干脆先放下。

    明宜宓見明棠不欲多說，曉得她是難受極了，也不引她說話了，只從馬車的暗格里翻出些姜絲糖來，兌著車上備的水，喂給明棠喝。

    她原本還想請明棠去院子里坐一坐，見見母親，說一說那事，看來今日只得作罷。

    等馬車回了明府，明宜宓不敢耽擱，立即送了明棠回瀟湘閣，待見那偌大一個院子光禿禿的，連花花草草都不曾種上幾叢，家私器物一應都是灰撲撲的，心中的話到底按不住了。

    她走在明棠身側，輕聲叮囑了一句什么，這才匆匆帶著自己的使女回自己的院子去了。

    融慧園。

    高老夫人醒了有半日了，但仍舊沒什么精氣神，菩薩一般瑩白仁慈的臉上蒙上了一層淡淡的灰氣，懶懶地靠在床頭。

    葉夫人半跪在一邊的腳踏上，替她按摩尚覺酸脹的太陽穴，如老僧入定一般，仿佛眼前只剩下為婆母按摩一事。

    堂下跪了七八個仆役，正一一匯報著這幾日明棠的所作所為。

    待聽到明棠同三房四方的女郎們出去走了一遭，回來便一副病懨懨大不好的樣子，高老夫人的眼神中漫出些悲憫來：“棠兒這身子，倒是和她爹娘一般經不得，老婆子我就是做一回惡人被她怨著，也要將她拘在院子里好好將養好身子才是，畢竟我們這些婦孺，到底是要靠世子過活。”

    拳拳憐愛之情溢于言表，說著眼角還泛了紅，流出幾滴淚來。

    葉夫人耷拉的眼角動了一下，神情依舊不悲不喜地木訥：“母親慈愛，但三郎未必肯領母親好意，否則那一日也不必在榮德堂鬧成這般樣子了。只可惜了四郎，尸骨未寒著，她倒和姊妹們去逛街。”

    明棠行三，葉夫人以序齒稱呼她三郎，并無不妥，只是有些不親近。

    這樣的話有些陰私，下人們不敢多聽，皆找了由頭退下去了，房中只余她們二人。

    待簾子打下來，隔絕了外界，高老夫人就晃了晃頭，脫開了葉夫人的手，什么也不曾說。

    葉夫人卻已經領會她的意思，一下子跪在高老夫人面前：“母親，我知錯了。”

    高老夫人不答。

    她一寸一寸凝視著葉夫人古井一般的面孔，看著這張不過三十余歲，便如同老人一般毫無生氣的容顏；看著她尚且烏壓壓的鬢邊，與她渾身老氣橫秋的打扮，如此格格不入。

    高老夫人菩薩一樣的面孔泛起些體恤悲憫，眼神慈愛柔和：“你的日子是太苦了些，若是你想，不如放了你出去，各自婚嫁罷？”

    葉夫人木雕似的神情終于活動起來。

    她耷拉下眉毛，是一副極苦的哭相，紅了眼眶，卻半晌落不下一滴淚：“母親，可是我哪里不孝順，侍候的不好，竟要逐我？”

    高老夫人卻已然不由分說地叫她出去了：“是與不是，你好好想想吧。”

    這就是下了逐客令了，葉夫人也不敢忤逆，只能退了出去。

    能想什么？

    這是葉夫人常常自問的問題。

    她素來聽不懂高老夫人的話，只能知道婆母是威懾敲打自己，卻分辨不出她的威懾是否會成真。

    她不愿離開，一點不愿，只得翻來覆去地在心中想。
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