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    深夜，李察已經入眠很久。

    這是個無夢的夜晚，最深沉的睡眠讓他已瀕臨透支的身體緩緩恢復。強效魔力和精力恢復藥劑則把這一過程數倍的濃縮了。

    灰矮人部落中流行著一句古老的俗語：時間就是金幣。但那是指普通人或者是次級位面的時間，如李察甚至是蘇海倫這類人的時間，則已經無法單純用金幣來衡量了，特別是他們的主位面時間。

    李察知道自己已經邁出最重要的一步，因此睡得格外深沉安寧。多日來的積郁似乎也已經在鐵甲馬的狼奔豕突中得到宣泄。不過他這時還是沒有充分意識到自己的那幅魔紋構裝帶給其它人，甚至是整個深藍以何種程度的沖擊。

    斯迪文森的居住區面積比李察還要大，樓層也高了足足三層。在外人看來這不僅表示了殿下的寵愛和重視，同時也是身為大貴族世家子弟顯赫身份的標志。只有斯迪文森自己知道為了維持這種體面所付出的代價有多大。

    李察的居住區是完全免費的，而斯迪文森卻需要為更大、功能更全的居住區支付全額租金。

    即使對名義上擁有索拉姆家族全力支持的斯迪文森來說，每月接近三十萬帝國金幣的租金也是非常沉重的負擔。而且他還需要支付一倍于此的學費，雖然索拉姆公爵已經一次性付掉了他今后幾年的學費，但是他這次過來深藍求學的成本卻不是這樣計算的，即使不按專業方法按月攤銷，這筆巨款本該產生的利息也是不菲的數字。

    索拉姆這個龐大家族的資源當然不可能只投資在斯迪文森一個人身上。而他能夠打動家族議會的很大一部分原因，還是在于家族對擁有一個完全具有自己血脈的大構裝師的渴求，這也是大陸上任何一個稍具野心的家族所一致擁有的渴求。蘭多夫本來是這個人選，可是他的愚蠢卻使得他尚未開始就已失敗。斯迪文森則抓住機會說服了家族議會，他不僅是龍脈術士，同樣具有構裝師潛力，自有的資源也超過蘭多夫，而且近年來已經開始參與家族事務，并表現出過人的才能。

    但是，家族的投資是需要看到回報的。尤其是蘭多夫事件后，家族的耐心愈發有限。索拉姆公爵已經晉入傳奇，最多用兩三年時間鞏固境界后，就該是大規模擴張的時候了。

    此外，斯迪文森還負擔著米妮的學費。因為在婚約成立后，尼奧侯爵就迫不及待地停止支付自己女兒的一切費用。

    前線戰事的確吃緊，尼奧侯爵的財政狀況已經瀕臨崩潰，而且由于戰火主要燃燒在侯爵領本土，因此侯爵能否支撐到明年年底還是個大大的問號。歸根結底，還是因為侯爵的手下太過無能，當然，在斯迪文森的心目中，無能之人的序列中也要加上率領索拉姆援軍的那位叔叔。

    尼奧和索拉姆聯軍已經擁有兵力上的絕對優勢，并且是在熟悉的地形作戰，卻對艾莉婕的戰事久拖無功，不要說圍殲或是擊潰她那支規模不大的軍隊，就算是正面擊敗都未曾真正有過。

    這個女人對戰場的嗅覺無比敏銳，用兵飄忽不定，一旦找到了對手的薄弱環節發動攻擊時，卻又有若雷霆，狠辣無匹。她以不到對手三分之一的兵力，在并不算廣闊復雜的地形上作戰，卻拖得尼奧和索拉姆聯軍四處奔命疲憊不堪。而且她大舉破壞著尼奧境內的田地、礦場、森林和城鎮，所有資源都掠奪一空，不能搬走的則就地毀掉。所以她每到一處，都讓侯爵心痛得無法入眠。
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