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    不是意外失火，而是有人放火。

    原來當年朝廷突然下了一道令旨，竟要對燕州加征三成稅，包括土地稅和商稅，而且還巧立了很多課稅的名目。

    當時的燕州，雖處于平原，但河流稀少，灌溉一直是個難題，看天吃飯，非年年都能豐收，而商貿剛剛起來，這三成稅一加下來，百姓吃不飽，商人無利可賺。

    “那個時候，我妹夫剛接手這綢緞莊，正是年輕氣盛的時候，于是帶頭拒繳這三成的商稅。當時鬧得多兇，這一條街上的商鋪都關門了，后來百姓們也跟著鬧，整個燕州城都要亂了。就在這關頭，綢緞莊起火了，火勢起的太兇，一下子燒成了火海，我妹和妹夫都在綢緞莊后院，結果你也知道了。我妹夫連著幾個伙計被燒死，我妹妹僥幸跑出來，但也燒毀容了。”高員外一邊嘆氣一邊道。

    柳云湘眉頭皺起，“所以當時放這把火的是……是官府？”

    “后來商戶和百姓們見識到了我妹夫一家的下場，不敢再與官府硬斗，紛紛交了這三成稅。之后連年都是三成，百姓苦不堪言，商鋪一家一家關門，燕州成了窮地方。”高員外沒有正面回答柳云湘的問題，但他這些話已經肯定了柳云湘的猜測。

    “朝廷為何突然對燕州多征稅，而且一下多征三成，征稅是大事，朝廷上下肯定要多方考量，不可能冒然就施行的。而且為何針對燕州，其他地方就沒有多征，沒有這道理啊。”柳云湘說出了自己的疑惑。

    來燕州后，她才知道朝廷對燕州多征了三成稅，原以為是燕州地處平原，商貿繁榮才如此，但現在看來，似乎又不是。

    高員外左右看看，見周遭沒人，才小聲說道：“朝廷在燕州東北建了一座行宮，七夫人可知道？”

    “知道。”

    那行宮她還去過，建造的十分華麗。

    “莫不……莫不這三成稅是為了建這行宮？”

    高員外點頭，“正是。”

    “為何獨獨加征燕州？”

    “一來行宮在燕州，二來為建行宮而加稅，必定民怨沸騰，涉及地方越多，越不好控制輿論，所以只加征一個地方，再者……”說到這兒，高員外重重嘆了口氣，“當時的燕州府臺為了凸顯政績，討好皇上，主動包攬了建造行宮的全部費用。”

    聽到這兒，柳云湘一下頓住腳步，“包攬了所有費用？”

    “是。”

    “這位府臺是？”

    “李淮。”
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