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    晚上，新來的廚娘包肉餡的餃子。

    學生們一下課，聞著香味兒圍到廚房門前，一個個嚷著要吃三碗吃四碗。

    柳云湘將自己的想法和嚴暮說了，他挑挑眉，“謝思倒是可以，其他人恐第一場就會刷下來。”

    “長長見識也好。”

    聽柳云湘這么說，嚴暮倒也沒意見。柳云湘讓竹子將到了年齡可以參加鄉試的學生叫到跟前，一共是五個人。

    竹子、毛驢、地瓜、謝思和方萬金。

    柳云湘掃過五人，道：“我打算讓你們五個明日都去參加打花榜。”

    一聽這話，竹子、毛驢和地瓜忙擺手往后退，“讓謝思參加就好，我們不參加。”

    “對，一人要十兩銀子的，我們沒有錢。”

    “即便有錢，憑我們肚子里這點墨水也是白瞎。”

    柳云湘笑，“你們參加打花榜的錢，書院來拿，所以不用擔心。”

    “可……”竹子三人還有猶豫。

    方萬金干脆替他們說了，“打花榜和鄉試所考科目是一樣的，明經、進士和時務策，明經和進士是分發考卷，考完以后用紙將姓名封住，再由考官閱卷。這兩場是相對公平的，但到第三場時務策，便是以辯論的形式，所有考生都要積極發言，條理分明的表達自己的觀點，在氣勢和論點上要壓住對方。當然因為這種形式，考生什么身份，哪個學院的學生，考官便可有主觀的考量。”

    “什么意思？”

    “打花榜前三名可不參加鄉試，直接會試，一些有權有勢的學生，難免不、生出一些投機取巧的心思。這種事每年都有，所謂打花榜，也非是公平的。”

    “還有一點。”竹子撓撓頭，不太好意思道：“打花榜還有一條隱形門檻。”

    “隱形門檻？”

    “到第三輪，長得好看的更有優勢。”

    柳云湘眨眨眼，“這什么規矩，考試還得看樣貌？”

    “反正打花榜就是有這個規矩，咱們也沒辦法。”地瓜說著還比了比自己的個頭，“太矮也不行。”

    柳云湘無語了半天，但最后還是決定：“明天你們五人都參加！”

    “我就不參加了吧。”方萬金攤攤手，“雖然商籍也能參加，但即便拿到名額，也沒法參加會試。”

    “你也參加。”柳云湘道。
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