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    因大榮和北金這兩年一直在打仗，雁歸城還曾被北金洗劫，這一年來才恢復生機，不過街兩邊還是有很多鋪子都關著門。

    一路走來，柳云湘還發現雁歸城街兩邊的乞丐很多，男的女的，老的小的，一個個衣衫襤褸，瘦骨嶙峋。

    自雁歸城出來，沿著一條官道繼續往北走，官道偶有一些推著四輪車的，騎著馬的，趕著馬車的過去。

    兩邊是光禿禿的山，冷霧縈繞山頂。

    二人共騎一匹馬，嚴暮將她裹緊，而后揚鞭疾馳而去。走了約莫一個時辰便到鎮北關了。

    鎮北關是鎮守北地的一道關隘，關外便是忙忙沙漠，沙漠那頭就是北金。鎮北關是屯兵之地，朝廷實行屯田制，將士們的家眷可隨軍遷居此地，給房給俸祿，讓士兵和家眷們開墾荒地種田，以此來供養軍隊。

    因此鎮北關內除了官兵還有普通百姓，只是比雁歸城更蕭條。

    這時一隊巡邏的士兵走過，領頭的看到嚴暮，趕忙上前行禮。

    “嚴帥。”

    嚴暮點頭應了一聲，又問：“北金使臣團南下了嗎？”

    那領頭道：“他們要見您，幾位將軍說您不在軍中，他們便執意在驛館等，偏驛館木炭用完了，他們熬了幾日，實在冷的受不了，昨日已南下。”

    “我知道了。”

    領頭的稟報完，抬頭看到柳云湘，忙又行禮，“這位是夫人吧，屬下代表全軍將士恭迎夫人了。”

    柳云湘愣了一愣，有些害羞的縮回嚴暮懷里。

    嚴暮往柳云湘荷包里掏出一錠銀子扔給那將士，“夫人賞你們的，換班后去吃酒。”

    那領頭更恭敬了，“謝夫人，謝嚴帥。”

    鎮北關城門是打開的，只在有戰事的時候才關著，畢竟南北商隊拿著通關文牒都要過這里。繁華之時，商隊行走在沙漠里，南來北往，彼此還能傳家信。

    出了鎮北關，先看到西邊連綿的山巒，而其中一座直抵云霄，看不到山頂，但自半山腰便被白雪覆蓋，常年不化。

    難得今日天氣晴朗，才能望見更遠處的風景。

    “我們去哪兒？”柳云湘問。

    “天上。”

    “說什么胡話。”

    “去了便知。”

    關外風大，嚴暮把柳云湘裹進自己大氅里，只露眼睛出來，讓她看漠北風光。

    前面就是荒漠了，沙丘起伏，一望無際。

    “你為何不見北金的使團？”柳云湘問。

    “避嫌。”
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