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    久不病者，一旦被寒邪入侵，頃刻如山倒。

    清早，王三郎額頭發熱，難受的咋躺都不得勁。

    院中，王翁在東廂房外徘回了數個來回，終是堅持昨晚的決定。“阿禾，把阿竹叫出來吧。只說去趟村西，勿說別的。”

    他又囑咐身后二郎：“你帶阿葛去鄉里藥鋪，給你三弟買藥。勿貪賤從貨郎那買。順便去趟鄉所，阿葛去南山入學的過所路證，該報上去了。”

    東廂房內，王三郎昏沉中見長子被叫出去，強撐著坐起來喊：“阿竹！”

    王竹停在門口道：“阿父快躺好。大父叫我哩，我稍后就回來。”

    王三郎嘴巴半張住，下巴抖動，淚流滿面。兒啊，一時半刻的，你回不來了。可別怨你大父母，別怨你阿父！兒啊，你大父是擔心阿父無能，管不住你，才將你送到能管住你的地方。別害怕，你年紀小，定不會和那些隸臣干一樣的重活，咱們父子總有辦法重聚，總有辦法。

    愚心愚智的王三郎也算透徹一回。

    王翁還能不知道王竹年紀小，送到臨水亭頂多被罰些役活？之所以這樣做，就是讓歪了心性的王竹明白，知畏懼！身為家翁，絕不會因為王竹是孫兒就徇私！姚婦做惡事，會被棄；王家子做惡事，同樣嚴罰！

    這種舉動本身，才是對王竹最嚴厲的敲打！而非此子能受到何種懲罰！

    老人家當著孽障的面，將事情原委跟任朔之講清，王竹猶如五雷轟頂，一下癱倒。王禾拽了兩次，都沒把從弟拉起來。

    任朔之抓抓頭，王戶這可給他出難題了。首先，王竹身高不足六尺五，屬于律法寬宥的范圍。再者又是親屬“舉發”，并無此子犯罪的真憑實據，老人家的話里，還充斥著“疏于管教”的自責。

    這能咋處置？唉，真是出難題啊！若非看在外甥托他照看一下王戶，他現在就把這一老、二小攆走。

    “老丈，這樣吧……如今天寒地凍，鰥翁那正好缺個照料起居的，就讓王竹去照料鰥翁，一直照料到季春時，如何？季春若改過，老丈叫他歸家，若不成，延至端午。如何？”

    “鰥翁那不是有一家人在照料？”

    “別提那家愚母子，懶的都快生蟲了。天氣暖和后，鰥翁就將他們攆走。”

    “原來如此。謝亭長大人了。”

    “天冷，老丈快回去吧，我讓手下將王竹送過去。”他轉向王竹，斥道：“王竹聽好，季春之前，只許家人來探望你，你不得歸家。可要記住！”

    記住什么？什么不得歸家？王竹被程霜提起來時，渾身跟被打折了一樣，根本走不了道。“大父……嗯……大父……”他從頭至腳冰涼，嗓子好似是瞬間腫起來了一樣，堵的他連哭聲都跟蚊子般。“大父不要我了么？阿父也不要我了么？沒人要我了，嗯……”

    村道外。
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