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    位于城南的悅來客棧規模不大，客棧老板是一對六十多歲的老夫婦，他們都是大楚國的人。

    今天的生意特別不好，整整一天時間店里只住進了一對抱著孩子的青年夫妻。

    男人長得高大英俊但是腿有殘疾一瘸一拐的，女人容貌俊俏，說話低聲細語，進入房間以后這兩個人就沒再出來。

    天近黃昏的時候客棧又來了一位客人，這是一個不到二十歲的年輕女子。

    上身穿鵝黃色輕紗羅衣，下身一襲百花裙，上有百花繡飾，一條綠色腰帶系著細細的腰身，頭上梳著垂鬟分肖髻，斜插銀篦，看這身段服飾就知道是個還未出閣嫁人的姑娘，客棧的老掌柜立刻迎了上去。

    “姑娘您是要住店嗎？我這客棧雖然不大，可卻很是干凈，價格不貴，只需半兩銀子一晚，另外贈送一頓早飯，如今還有幾間上房，您要不要先去看看?！?

    女子向四下打量，“我并不住店，只是有事要同掌柜的商談，可否借一步說話?！?

    老掌柜警覺地看著女子，“嗯…，那就進屋中講吧，有我夫人在若是姑娘有為難之處還可以商量?！?

    女子點了點頭，跟著老掌柜進了屋，見屋中只有掌柜夫婦以后，女子倒身下拜

    “小女子有一事相求，還望兩位老人家相幫！”

    掌柜夫婦有些發懵，老婦人伸手相攙，“姑娘有事還請坐下言講，如此實在折煞我夫婦二人了?！?

    三人落座之后女子問道：“今日店里可是住進了一對年少夫妻，帶著一個尚在襁褓中的嬰孩。”

    “確是如此，可這與姑娘有何關系？”老掌柜微微蹙眉。

    “不瞞掌柜，那是我的家姐和姐夫，本來回娘家暫住，可卻被爹娘趕了出來?！?

    “哎，一家人有何事不好商量？非要這般，可是你姐夫有何劣跡或者因為其身有殘疾，讓令尊和令堂不喜他嗎?！?

    “嗯…”女子似乎有些為難，“倒也不是因其有劣跡或者身有殘疾…”說著從袖子里掏出一錠銀子，起身塞給老掌柜。

    “這是二兩銀子，小女只求今夜若是巡城司的官人來店里查房，請掌柜代為搪塞?！?

    老掌柜一臉狐疑，“搪塞何事？還請姑娘言明。”

    “家姐夫腿腳并無殘疾，他只是不愿意離開大楚去往西蠻，家姐不忍和他分離，一直隱瞞此事，今日我爹娘才偶然得知真相，氣其欺瞞才趕他們離開?！?

    “啊…”老掌柜神色一變，“監國府可是下了嚴令的，若有大楚男子假作殘疾，躲避遷離，輕則入獄收監，重則發配充軍或者砍頭示眾。”

    老婦人站起身來，“是啊，而且一旦查實，他自家或者妻妾家中男丁不論老幼一律都會被株連一起趕出大楚，再不可回來。”

    “姐夫無有兄弟，其父也已經亡故，家中再無男丁，我家中也只有六旬老父，是以倒不怕株連?！?

    老掌柜緊蹙眉頭，“可監國府對客棧設有嚴令，若是明知有罪之人還留下住店或者知情不報者，與犯人同罪?！?

    女子臉色微變，急得搓了搓手，“還有此嚴令嗎？小女倒是不知，這可當真好心辦了壞事。”

    說話間又從袖子里掏出一錠銀子，約莫三兩左右，

    “我身上只有這些銀子，姐姐與我情深，實在不想看她有事，這些銀子全當是酬謝掌柜，您就當不知道此事，還白得這些銀子，何樂而不為呢？”

    老掌柜為難，“這也是不妥，萬一…”

    “不會有萬一…，就當我沒見過掌柜的，您也就不知道家姐夫假作殘疾之事，巡城司的人與各店家常來常往，若是查房也就是您一句話的事?！?
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