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    河套平原的初秋卻是另一番景象，一望無際的田地里粟米淺黃，再過一個月便到了收獲期，田地兩側，一條條人工挖掘的河渠內水流豐沛，遠處可以看見一片片茂密的森林，如一塊塊綠色的毯子分布在遼闊肥沃的河套平原上，儼如一顆顆綠色的明珠。

    經過大隋王朝數年開發，荒涼了數百年的河套平原又漸漸恢復了漢朝時的繁榮景象，短短五年間，從關內、關中、河東、隴右陸陸續續遷來了二十萬戶，一百余萬人口，楊元慶從西域俘獲來的數萬處月婦孺，也有近一半安置在河套平原上。

    人口激增、河渠挖掘，大片肥沃的土地得到開發，廣袤的平原上出現了一個又一個的村莊，新修的縣城也一座座拔地而起，原來只有九原、永安、大利三縣，現在又增加了烏海、北河、豐安三縣，人口和縣份主要都分布在平原東面，以九原縣為中心，但邊境貿易依然在大利縣，整個河套平原以種植小麥、蜀黍、粟米、桑麻和蒲桃為主，同時家家戶戶也散養牛羊馬驢，使河套平原的富裕超過關內。

    這天下午，一隊五百人的騎兵沿著馳道從北方疾奔而來，馬蹄下翻起滾滾塵土，馳道是當年皇帝楊廣巡視五原郡時修建，寬闊堅固，現在成為溝通五原郡南北最主要的交通要道，北方是大利縣，南方是九原縣，相隔一百二十里，正是有了這條平坦寬闊的馳道，使騎兵一天便可以縱穿平原。

    奔馳的騎兵隊中矗立著數十桿旗幡，以大隋王朝的赤旗為主，同時也有豐州軍的戰旗，那是紅色大旗上繡有一只展翅翱翔的黑色雄鷹，鷹是河套平原上最常見的猛禽，盤旋于藍天白云之下。

    另外還一桿帥旗，同樣也是赤色大旗上繡有一個金色的‘楊’字，這是豐州主帥楊元慶的帥旗。

    在帥旗之下，楊元慶頂盔貫甲，目光冷厲，他重新執掌豐州軍帥印已近兩年，已經牢牢控制住了二萬四千豐州軍。

    楊元慶的目光向遠方望去，這里離郡治九原縣只有二十里了，人口逐漸變得密集，在馳道東南方有一個黑黝黝的巨大建筑，叫做堡城，也是豐州特有的建筑，用燒制的大青磚砌成，生鐵鑄門，高三丈，每座堡城內可容納數千人，平時是府兵的駐地，戰時則是老弱婦孺的避難所，在人口密集處，方圓十余里就會有一座這樣的堡城。

    而在前方一里外則是一座驛站，這條長一百二十里的馳道兩側共分布有五座驛站，供往來的行人商賈休息食宿，前方的驛站叫龍泉驛站，在它身后有一座大村子，就叫龍泉村，是從河東龍泉郡遷移來的四姓二百余戶人家。

    和中原一樣，五原郡的二十余萬戶移民也主要以血緣家族為紐帶，往往是同一地域的幾個家族聚居在一起，形成一座村落，家族中以長老族長來行使家族領導權，幾千年來從來如此，這樣便使民眾有強大的凝聚力。

    楊元慶一揮手，騎兵放慢了速度，他隨即令道：“去驛站休息一刻鐘！”

    時間已到中午，正是午飯時間，士兵們紛紛加速，向驛站奔去，片刻間，驛站內便熱鬧非常，士兵們自帶有干糧和干肉，驛站主要提供清水和休息場所，驛站后院有一口深井，很快，井邊擠滿了打水的士兵。

    楊元慶卻對驛站后面的龍泉村感興趣，剛才他看見村外打麥場上有村兵在訓練，他喝了兩口水，吃一點干糧，便在十幾名親兵的護衛下，騎馬向打麥場奔去。

    打麥場上，二百名龍泉村的村兵在列隊訓練，身著皮甲，后背弓箭，揮動著長矛大聲喝喊，由兩名軍隊老兵擔任旅帥。

    由于豐州緊靠突厥，是大隋王朝最北方的軍事重鎮，是防御草原胡人的橋頭堡，極容易受到草原胡人侵襲，因此隋帝楊廣在去年批準了楊元慶的請求，在豐州地區實行民團保甲法。

    也就是除了正常的二萬四千邊軍外，另外每戶出一丁男，在農閑時集中進行訓練，同樣按照十人一火、五十人一隊、百人一旅、三百人一營、千人一團進行臨時編制，和中原的府兵制相似，但有本質上的區別，他們依然是民而不是兵，兵部不備案，軍官也不是專職，從民團中指定，而兵器卻在兵部備案，每五個村有一間兵器房，有專人保管，每年兵部都會派人來檢查。

    盡管是沒有補償的訓練，但豐州民眾都十分踴躍參訓，誰都明白，一旦草原胡人來襲，不能完全指望軍隊，更多是靠自己保衛家園。

    楊元慶沒有上前去打擾民團訓練，他立馬在一里外遠遠視察村民們訓練，二百名精壯村民身披皮甲，頭戴鐵盔，個個勇武有力，兩百根長矛一起揮動，矛尖閃爍，喝聲如雷，他們在訓練大隋士兵的滅虜矛法，矛法簡潔實用，非常適合于實戰，沒有半點花哨。

    由兩名退伍老兵出任民團旅帥，其中一人在領隊練矛，而另一人則騎在馬上巡視，手執皮鞭，態度兇狠粗暴，誰敢稍微偷懶，皮鞭就狠狠抽下。

    “總管，上去看看嗎？”一名親兵問道。
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