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    自大業二年，通濟渠修通后，這條連接南北的水運大動脈便成了大隋王朝所矚目的焦點，它擔負著整個京城的物資供應，入秋后，從南方各郡組織的槽船，將糧食、布匹、鹽、油料、木材、茶葉、綢緞、瓷器等等大宗物資運去人口稠密的北方。

    通濟渠的建成不僅使物資得到流通，同時也給大量的北方農民帶來了賺錢謀生的機會，由于修通濟渠時死亡了大量民夫，使得通濟渠沿途勞工奇缺，每年秋收后，便有數以十萬計的北方農民涌向通濟渠沿途各個碼頭，搬運、駕船，賺取微薄的辛苦錢，只盼望過年時，能帶上幾百錢返回家中。

    這些北方民夫大多是同鄉以聚，一個縣或者鄉數百人聚在一起勞作，推舉有威望的人為首領，一方面可以互相扶持，另一方面可以團結起來，防止當地人或者東家欺負。

    彭城郡的蘄縣碼頭是通濟渠一個重要的物資中轉地，碼頭離縣城還有五六里遠，附近修建了占地百畝的貨場，矗立著數百個大倉庫，主要儲存糧食和布匹。

    蘄縣碼頭上有上千名勞工，主要來自于兩個地方，一個是齊郡章丘縣，一個是魯郡博城縣，上千勞工都聚集在倉庫附近的幾個村子里，秋來冬去，已經連續兩年，和當地人也相安無事。

    這天晚上，一隊由十幾艘平底船組成的船隊偷偷從附近一處小河灣駛進了通濟渠，這種平底船和漕船的外形一樣，如果和真正的漕船放在一起，沒有任何區別，不過這支船隊還是明顯有問題，一般漕船隊都是數百艘船連在一起，如果是官船，會插有各郡旗號，如果是私船，則會有私人船行旗號。

    但在通濟渠上，只有兩支私人船隊，一支叫萬家船行，一支千濟船行，這兩家船行各有數千艘漕運，壟斷了通濟渠的私人漕運，所有的商人運貨必須找他們，承受高昂的運費，如果敢找其他私船運貨，一旦被兩家船行發現，往往就會遭受船毀貨收的噩運。

    盡管兩家船行極為霸道，但還是有小船隊冒險承運貨物，進行短途運輸，此時出現在蘄縣水面上的這十幾艘小船，便是一支黑船隊，運載著幾百擔油料，貨物主人姓趙，三十余歲，是一個來自齊郡章丘的小商人，準備趕在過年前將油料運到齊郡去販賣。

    俗話說，‘在家靠父母，在外靠同鄉’，趙商人正是得到了蘄縣同鄉的幫助，找到了這支私人黑船隊，幫他運送油料，雖然中原地區河流眾多，但貨物運輸必須走運河，一旦被官府抓住，就要坐牢吃官司，而且去年大旱，至今沒有完全恢復，除了運河外，別的小河都還不能行船。

    船老大姓童，就是蘄縣本地人，黑暗中，船老大一邊向四周警惕地察看，一邊和趙商人聊天，“趙東家，這次是看在杜老大的面上，我們才替你冒險運這一趟貨，一般就是從這個時候開始到新年前，兩家船行都查得特別嚴，連官府都動用了，一旦被抓住，后果不堪設想。”

    趙商人戰戰兢兢道：“這兩家船行到底是什么背景？連官府都聽他們驅使。”

    “聽說都是京城高官，他們霸占的營生多著呢！不僅是漕運，進京的大宗貨物都是他們包攬，其他商人要么走陸路，要么問他們買貨，像你這個油料，你就進不了京。”

    趙商人嘆了口氣，“本來就是小本生意，我這批油料運到齊郡本來就賺不了多少錢，如果用他們的漕運，那個運價嚇死人，根本就是虧本，只能求你們幫幫忙了。”

    船老大嘆息一聲，“哎！我最多也只能幫你運到永城縣，到那邊，你再想辦法吧！”

    他話音剛落，只聽岸邊傳來一陣嘈雜的馬蹄聲，船老大臉色大變，“壞了，被他們撞到了！”

    趙商人嚇得魂不附體，“船老大，那怎么辦？”

    船老大苦笑一聲，“估計貨物是保不住了，你就當舍財保命吧！”

    趙商人呆住了，這可是他十幾年的本錢啊！

    “停船！”

    岸上傳來厲聲喝罵：“立刻靠岸！”

    喝罵聲兇狠異常，船老大目光敏銳，發現岸上竟出現了衙役的身影，他知道沒有辦法了，只得苦笑一聲，將船慢慢靠岸，稍稍離岸近一點，岸邊立刻伸出幾根長長的帶鉤竿子，將船勾住。
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