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    “好了！”

    楊元慶回頭令道：“大軍收拾完畢，即刻出發！”

    一刻鐘后，三千敦煌軍和兩千張掖軍，共計五千隋軍整裝完畢，浩浩蕩蕩向北而去。

    ．．．．．．．．．伊吾國也就是今天的哈密地區，自古便是中原進入西域的橋頭堡，早在漢朝時便在這里筑伊吾城，派兵駐守，西晉時，朝廷在這里設伊吾縣，使伊吾地區正式納入了中原朝廷的郡縣編制，北朝中原大亂，伊吾縣又漸漸失去了和朝廷的聯系，被鐵勒人所占，建立伊吾國。

    北魏時期，中原朝廷開始逐漸恢復對西域控制，但由于柔然的壓力，勢力最終只到玉門關，無力再向西擴展。

    這次隋朝出兵伊吾，不僅僅是要切斷西突厥和吐谷渾的聯系，同時也要重新恢復自漢朝以來，中央朝廷對西域的控制，這在歷史上是極其重要的一步，正是隋朝打下的基礎，唐朝才能繼續拓展西域，使西域法理上屬于中原，最終形成了今天的版圖。

    大業四年六月初，正是大暑時節，一支五千人的隋軍駐營在一片無邊無際的戈壁灘上，戈壁灘上儼如烈火焚燒，一只雞蛋放在地上，片刻便可烤熟，不斷有士兵中暑倒下，短短三天，便已有兩百余人被極度炎熱奪取了生命。

    盡管隋軍晝伏夜行，但駐營也難當酷暑炎熱，水在這時候已成為生命之源，在駐扎的營地旁便有一條小河，盛夏時節，河水沒有干涸，依然有涓涓細流。

    隋軍在這里挖了一條溝渠，將河水引起大營內，冰涼的雪山融水成為隋軍降暑至寶。

    楊元慶秉承了祖父楊素的帶軍風格，在扎營行軍上一絲不茍，盡管四周是數百里的戈壁灘，但長矛倒刺，蒺藜遍布，豎起了眺望塔，派出了巡哨兵，大營內旗號鮮明，五支軍隊整齊有序，馬道人道分明，一切都布置得井井有條，就算只過一夜，每一個細節都必須做到。

    中軍大帳內，楊元慶正和軍官們開會，一共是五名偏將團主，裨將王威，長史李延年，李延年出身河西李氏大族，和李淵之祖冒認河西李氏不同，他是真正的李氏子弟，三十歲不到，原是敦煌郡都尉，還有行軍司馬薛萬述，薛萬述是薛世雄長子，也是一名武藝高強的驍將。

    另外，斥候校尉蘇烈作為讀力營主官，也參加了會議。

    在大帳正中，掛著一幅伊吾國地圖，旁邊站著一名中年男子，名叫蕭遠頌，是蕭家商隊頭領，這次他率蕭家商隊與隋軍通行，蕭遠頌同時也是隋軍向導，他從二十歲起便往來于敦煌和伊吾，至今已經十五年，對伊吾地形了如指掌。

    他用木桿指著地圖對眾人道：“我們旁邊這條河叫羅漫河，發源于北方的折羅漫山，在春天時是一條大河，因夏季而干涸，再向前百余里便是柳谷水，也是發源于折羅漫山，但水量比我們這條河大，所以在柳谷水下游就有一座市鎮，叫做柔遠鎮，有三百余戶人家，是商旅往來的重要歇腳之地，鎮上還有五百伊吾國駐軍，有漢朝留下的烽火臺，現在仍然被伊吾[***]隊利用，從柔遠鎮到伊吾城相距兩百里，都是戈壁沙漠，中間筑有十座烽火臺，每座烽火臺有五名士兵，烽火臺里有蓄水井．．．．．．”

    蕭遠頌用一種緩慢的語氣介紹伊吾國的情況，大營內的軍官們都聽得專心致志，楊元慶卻有點心事重重，他在想著啟民的可汗的情況，當初雙方約好六月初兩軍在貪漫河匯合，但到現在突厥人一點動靜都沒有，看樣子他們是失約了。

    等蕭遠頌介紹完，楊元慶便站起身對眾人道：“或許突厥人是在半路上遇到了什么事，可能耽誤了，但是我們已沒有時間，圣上要求在中元節前聽到捷報，這是他定下的期限，但從這里去京城報信最快也要一個月，而現在已經是六月初五，事實上我們只剩下十天的時間，十天內我們必須要拿下伊吾國，等不了突厥人。”
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