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    就在宇文智及即將進入利人市大門時，幾名武者攔住了他的去路。

    為首之人正是秦瓊，他手執一根齊眉哨棍，目光冷視宇文智及，身后跟著他的幾名兄弟，程咬金和單雄信等人。

    “是什么人，敢攔住大爺去路？”宇文智及馬鞭一指秦瓊罵道。

    今天他帶著一百多名家丁，膽氣十足，誰敢惹他，他都絕不會容情，旁邊一名家丁認出了秦瓊，低聲對他道：“公子，這人就是那天晚上，老爺想認他做假子，被他拒絕的那個人。

    宇文智及長長‘哦！’了一聲，眼中里充滿嘲諷之意，“秦瓊，你現在后悔了嗎？”

    “我落榜果然是你們宇文家弄的鬼？”秦瓊滿眼怒火地盯著他。

    “沒錯，一點沒錯，你本來考第一名，但我父親不喜，命兵部把你的名字劃掉了，怎么樣你后悔嗎？”宇文智及得意地大笑起來。

    “今天我要討個公道，我要打爛你的狗頭，然后去天下宣揚，讓天下人都知道貪贓枉法的宇文家族！”

    宇文智及勃然大怒，他一揮手，“給我打，打死這幾個狗賊！”

    百余家丁一擁而上，掄起鐵棒長刀向他們殺去，單雄信等人早已等不及，他們大吼一聲，甩開膀子，舞動哨棒呼嘯著打去，當頭打翻數人。

    就在他們動手的同一時刻，廣場四周的小巷沖出數百名武舉考生，手執各種棍棒、鋤頭，他們都很謹慎，沒有人拿兵器，這就是一個‘度’，拿兵器聚眾是造反，拿棍棒打人是鬧事，他們從四面八方圍攏上來，武舉舞弊不公，使他們每個人的心中都充滿了怒火和仇恨，他們個個身材高大，武藝嫻熟，打得眾家丁哭爹叫娘，仿佛無頭蒼蠅四散奔逃。

    宇文智及心中害怕，他調轉馬頭要逃，就在這時，秦瓊高高躍起，劈頭一棒向他打來，宇文智及躲閃不及，被一棒打在額頭上，他慘叫一聲，翻身落馬，十幾名大漢一擁而上，將他按在地上拳打腳踢。

    秦瓊見宇文智及已被打得奄奄一息，他一揮手止住了眾人，對眾人喊道：“武舉不公，我們去兵部討個說法！”

    眾人齊聲響應，扔下棍棒，數百人浩浩蕩蕩向朱雀門而去。

    ．．．．．．．．．讓我們把時間再向前推一個時辰，天還沒有亮，夜空依然漫天星斗，點點繁星如璀璨的寶石綴在天鵝絨般的深藍色天幕之上。

    低沉而巨大的鐘聲回蕩在京城上空，鐘聲里一輛輛馬車和牛車，無數騎馬的官員從四面八方向向朱雀大街匯攏，車轅上掛著的橘色燈籠如浮光點點，和星空交映生輝。

    這是京城獨有的一景，每天天不亮，伴隨著低沉的鐘聲，數千朝臣會浩浩蕩蕩地離家上朝，上朝時間一般都會很早，天不亮，卯時一刻舉行朝會，這樣可以保證朝會結束后，大臣們可以進行正常的公務，不會因為朝會而耽誤了處理政務。

    每天上朝是京城官員一項痛苦的煎熬，而地方官員就會好得多，楊元慶是屬于在京的地方官員，盡管他的品階已經有了上朝的資格，但他一般不用上朝，如果他某一天想和京官一樣上朝，就必須事先向殿中監申請，得到批準后，以飛狐縣子爵的身份旁聽朝會。

    天不亮，楊元慶也出現在已聚集了數千朝臣的承天門廣場上，時至初冬，北風強勁，承天門廣場上寒意森森，四周掛滿了大燈籠，在風中搖擺，將廣場照如白晝，此時上朝時間還沒有到，大部分官員怕冷，都躲到承天門樓內，廣場上等候上朝的官員并不多，三三兩兩，低聲談論著最近朝中發生的一些趣聞。

    所謂‘天涼好個秋’，在這個時候，在官員群集的場所，沒有誰會隨意談論朝務是非，萬一旁邊長只耳朵，被政敵聽去，就會成為‘妄議犯上’的彈劾借口，談論朝政，那只是在書房和餐桌上做的事情。

    楊元慶身著剛剛領到的四品緋色朝服，頭戴紗帽，站在廣場一個角落里，百無聊賴地等待著上朝開始，周圍的朝官他幾乎都不認識，也沒有可談之資。
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