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    天蒙蒙亮，元慶回到楊府西北門，西外院是楊氏族人聚居之地，分為南北兩部分，南面一塊約五畝地是族學，有兩百余名楊氏子弟和親戚的孩子在這里讀書，元慶在五歲時曾呆了三天便被退學。

    北面一塊則住著幾十戶楊氏遠房族人，都是小戶人家，楊府按照每月十吊錢的標準給予補助，但十吊錢顯然是不夠曰常開銷，他們又各自找了謀生之路。

    有的趕馬車，有的經商做生意，但最多還是去參與管理田莊，楊府在京城附近有好幾座大田莊，占地一百三十頃，都是楊氏子弟在打理。

    元慶的家在西外院里算是最窮一戶，不僅是正房夫人鄭氏有意克扣他的月錢，而且他們家中也沒有男人，一個寡婦帶著兩個孩子，生活著實很艱難。

    穿過一條小巷，前面便是他住的院子，元慶迎面見一人笑瞇瞇跑來，是剛剛被提拔為帳房主管的馬管事，元慶不喜歡他，更不喜歡他的老婆，他老婆就是那個身上很臭的貓頭鷹管家婆。

    這個馬管事極為好色，由于楊府的仆婦大多有幾分姿色，每次見到漂亮女人，這個馬管事就會露出一副色迷迷的模樣，府中人對他很反感，元慶也非常厭惡他，尤其最近妞妞告訴他，這馬管事對嬸娘的眼光有些不對，令元慶心生警惕。

    “馬管事，有什么事？”元慶攔住他。

    馬管事長得又瘦又小，他有點怕元慶，連忙陪笑道：“我來給你們送月錢。”

    “給我！”元慶手一伸。

    馬管事無奈，只得把五吊錢交給元慶，他想偷偷看一眼院內，但他個子矮，看不到院中情形，他眼中閃過一絲惱火，轉身悻悻離去。

    元慶望著他走遠，冷冷哼了一聲，“癩蛤蟆想吃天鵝肉，做夢吧！”

    他轉身回院子，剛走到院門前，只聽‘嗖！’的一聲，一道黑影向他身上疾速射來，隨即傳來妞妞的尖叫聲，“快閃開！”

    元慶一抬手便輕輕巧巧抓住了射向他面門之物，是一把用破剪刀頭做成的飛鏢。

    妞妞練的是沈秋娘的武功，確實不適合元慶，都是小巧之武，比如輕功、暗器還有劍術，而元慶學的卻是沙場征戰之武。

    “元慶哥哥，對不起，我不知道是你。”

    妞妞跑過來向他道歉，妞妞和他一樣，已經八歲了，肌白如玉，雙眉如畫，一雙明亮的大眼睛里雙瞳如葡萄般黑亮，鼻子和小嘴都精致異常，小美人的模樣已經出來。

    元慶笑了笑，“我知道，那條癩皮狗已經被我打發走。”

    “哼！便宜他了。”

    妞妞恨恨道：“他若敢有壞心，看我怎么收拾他。”

    “他那副小身材，就算給他一百個膽，也諒他不敢！”

    “元慶，快去吃早飯。”

    沈秋娘拎個布包從房里匆匆出來，布包里是她抄的三十本金剛經，她要趕去書鋪換錢，見元慶回來，便催促他，“芋頭糜粥已經煮好，你和妞妞自己去廚房盛，我今天要去城外采藥，可能會晚一點回來，如果中午我沒回來，你們自己熱飯菜，碗櫥里都有現成的，妞妞，聽見沒有？”

    “娘，我聽見了。”
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