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    殿內大臣不多，約三四十人，分兩邊就坐，殿中沒有站立的大臣，就說明這些大臣都是從三品以上，有資格就坐。

    在大殿正中的玉階上威嚴地高坐著當今皇帝皇甫玄德，但光線比較暗，看不清他的面容，而他卻能看見士子的一舉一動。

    惟明快步走到一條黃線前跪下，行三叩九拜大禮，他心中開始激動起來，他做夢也想不到會有一天在大殿上叩拜皇上。

    “維揚縣士子皇甫惟明參拜陛下，祝陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

    “平身！”

    皇甫玄德的聲音很溫和，雖然不大，卻能傳遍大殿的每一個角落，這是大殿設計巧妙，能夠將聲音放大。

    “謝陛下！”

    惟明站起身，垂手站立，不敢抬頭面視皇帝，皇甫玄德已經殿試了九人，雖然每個人的時間都不長，但他還是顯得有些疲憊，這是最后一人，他打起精神笑道：“皇甫惟明，你是東?；矢κ系淖拥馨?！”

    “回稟陛下，學生正是！”

    他雖已經考中進士，但吏部沒有正式授官，還屬于天子門生，不允許稱臣，只能稱學生或者小民，一些問答的要點，禮部官員也專門提醒他們，皇上問什么答什么，不要自以為是地多說話。

    皇甫玄德點點頭，又問他，“維揚縣人口幾何？”

    果然被申祁武說對了，惟明做過東海郡的戶曹主事，對東海郡各縣的財稅人口了如指掌。

    他立刻恭恭敬敬道：“截止今年三月末，維揚縣有戶二十一萬兩千三百五十四戶，人口九十八萬四千三百七十七人，另有非籍長駐人口五十四萬三千人?！?

    惟明的回答讓大殿中人都一陣驚訝，他怎么會知道得這么詳細？坐在前面的申國舅對眾人低聲解釋：“他做過東?？さ膽舨苤魇??！?

    眾人這才恍然大悟，皇甫玄德贊許一笑，又道：“朕看了你的簡歷，你做過戶曹主事，所以朕就不多問你份內之事，朕就隨便問問你，假如你為縣官，有人拾牛一頭交官，你獎賞此人一只羊，此人卻說做人當不求回報，不肯受羊，你當如何？

    他們的學識已經考完，排名已經出來了，皇甫玄德也沒有必要再問學問上的事，他會從是從一些側面來了解這些考生的實際能力。

    這個問題，皇甫玄德剛才也問過趙伯倫，趙伯倫回答，當予以嘉獎，廣散其德。

    現在他又問皇甫惟明，看他怎么回答？

    皇甫惟明想了想，便道：“學生當召集各鄉里正地保，召集鄉紳長者，一旁聽學生處置此案，學生會勒令拾牛者收下羊。”

    皇甫玄德又追問：“假如他堅決不肯收，你又如何？”

    “學生當以拾牛上交之功，將羊賞給其家人，同時以敗壞民風之罪，責打他二十棍?！?

    大殿內響起一片竊竊私語聲，皇甫玄德眼睛瞇了起來，又問道：“他拾牛交官，不求回報，這明明是君子之風，你為何說他是敗壞民風？”
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