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    河南，位于中原地區(qū)，自古以來就是兵家必爭(zhēng)之地，無數(shù)兵災(zāi)在此地輪番下演，更遭遇了無數(shù)次水旱蝗災(zāi)，可謂是多災(zāi)多難之地，有吏以來，因天災(zāi)**死不幸斃命的百姓，是一個(gè)難以統(tǒng)計(jì)的天文數(shù)字。

    現(xiàn)在，河南這一片神奇同時(shí)又多災(zāi)多難的土地落到了北平軍的手上，在萬磊看來，這簡(jiǎn)直就是一個(gè)沉重的包袱，壓得他幾乎喘不過氣來。

    現(xiàn)有的九省一區(qū)中，河南省的人口是最多的，人口密度也是最大的。據(jù)河南軍事管理委員會(huì)的統(tǒng)計(jì)，僅河南一省，就有人口四百多萬，是北平行省的近五倍。而今年開春以來，河南省內(nèi)鮮有降雨，糧食欠收，一想到有四百多萬張口要吃飯，萬磊的腦袋就大。

    按說河南缺糧，可以從別的地方運(yùn)糧來賑濟(jì)，可是河南不同于山東安徽遼東朝鮮等沿海省區(qū)，它是內(nèi)陸省份沒有海運(yùn)的便利，現(xiàn)在又還沒修有鐵路，糧食只能靠人挑馬拉。一路上人吃馬喂，一萬石糧食從北平省起運(yùn)，最少也得消耗掉兩三成。

    運(yùn)輸成本高也就算了，關(guān)鍵是驛道太爛，一時(shí)間要運(yùn)足幾百萬石賑濟(jì)糧入河南，這本身就是一個(gè)老大難的問題。就連同是處于內(nèi)陸又同樣遭遇了旱災(zāi)的陜西山西，問題也沒有河南嚴(yán)重，因?yàn)殛兾魃轿魅丝诒揪蜕伲挚拷腥饨现Q的河套地區(qū)，反倒是人口大省的河南成了最沉重的包袱。

    雖然包袱沉重，萬磊也得硬著頭皮接過河南這一個(gè)爛攤子。這不，五月十五，帶著一路風(fēng)塵的萬磊進(jìn)入了祥符縣城，并打算在這個(gè)遍地是風(fēng)沙又缺衣少食的鬼地方呆上一段時(shí)間。

    聽說萬磊來巡，祥符縣城內(nèi)早就擠滿了從各地匯集過來的人，這些人有的是慕名而來，想看看北平王的風(fēng)采；有的是想來投機(jī)一把，想從北平王身上撈些好處，不過當(dāng)他們看到風(fēng)塵仆仆萬磊一行人時(shí)，愣是沒認(rèn)出來，直到河南軍管委將萬磊迎進(jìn)省衙之后，這幫人才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)錯(cuò)失良機(jī)了。

    省衙內(nèi)，除了坐鎮(zhèn)河南的軍政要員之外，還有從各州縣來的鄉(xiāng)紳父老，萬磊來不及休息，只是洗了一把臉，就在大廳分批會(huì)見這些人。而他久居上位，身上的官威早就不養(yǎng)自盡，雖然有意收斂，卻還是讓那些鄉(xiāng)紳父老不敢直視。

    “包員外，聽說你們包姓是開封府四大族姓之一，有族人數(shù)萬，今年定是有很多人遭災(zāi)了吧？”萬磊對(duì)面坐著一位五十來歲的老者，叫包世仁，本地包姓族長(zhǎng)，在開封府還算有頭有臉，不然萬磊也不會(huì)破例單獨(dú)召見他。

    “回萬先生，我包氏確是本地大族，族人七萬有余，散居于數(shù)縣之中，其中祥符縣最多，有五萬余人。而今年開春一直不下雨，冬麥絕收，數(shù)萬族人衣食無繼，若非先生開倉賑濟(jì)，只怕要餓死好些人，老朽替族民謝過先生活命再造之恩。”包世仁膝蓋一軟，就要下跪。

    “不必，不必。”萬磊忙把他扶坐回到椅子上，“但凡是我北平軍轄下之良民，皆是赤子，我們自然不會(huì)見危不救。然而河南大面積遭災(zāi)，難民數(shù)量太多，加之糧食運(yùn)輸困難，恐怕難以周濟(jì)，我也正為此事而煩憂。”

    “萬先生不必過分煩憂，百姓苦日子過慣了，不奢求吃飽，只求不被餓死，每人能給半石糧，就夠熬過今年了。”包世仁忙道。
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