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    復5月22日，軌道中線的外側邊界附近。

    在那艘巍峨的戰艦靠近，看到刷在艦首上的舷號與艦名，秦旭等人才松了口氣。

    AP16，“牡丹”號，第93分艦隊的一艘巡邏艦。

    其實，在通過集束通信設備取得聯系之后，“火蟻”號的AI就進行了敵我甄別，確定對方的身份。

    因為敵我甄別使用的是不可篡改的一次性密碼，而且由量子加密設備產生，所以根本不可能造假。

    “牡丹”號是一艘獨立型巡邏艦。

    在火星艦隊中，這種型號的戰艦處在一個非常尷尬的位置上。

    什么意思？

    按照慣例，巡邏艦屬于中型戰艦，介于偵察艦與主力艦之間，起到承上啟下的作用，還是最小的具備全星域航行能力的戰艦，也是最小的有完備生態系統的戰艦，同時還是用途最為廣泛的戰艦。

    和平時期，活動最頻繁的就是巡邏艦。

    按大小與用途，巡邏艦又分成三個子型號，其中噸位最大的、作戰能力最全面的就是獨立型。

    只是，地位最尷尬的也是獨立型。

    在作戰使用上，巡邏艦只有兩個用途。一是在和平時期用于守護主要航線，為航線上的船只提供安全保護。二是參與艦隊決戰的時候，執行外圍掩護與掃蕩任務，對付無需出動大型戰艦的小型艦船。

    正是如此，巡邏艦有非常鮮明的特點。

    其實，就只有兩個。一是性能足夠的全面，不過沒有特別明顯的長處，或者說用不著格外側重某個方面的性能。二是建造價格足夠的低廉，日常的使用與維護費用能控制在一個很低的范圍之內。

    可見，巡邏艦其實就是打雜的多面手。

    為此，巡邏艦的噸位一般不會超過三萬噸，以各種各樣的導彈為主要武器，大量配備電磁炮，特別是小口徑電磁炮。擁有較為出色的加速能力，能夠追上大部分目標。有搭載偵察艦的能力，能同時執行多項任務。

    獨立型巡邏艦卻是一個另類。

    在某種意義上，獨立型巡邏艦本身就是妥協的產物。

    受到噸位限制，導彈巡邏艦與護衛巡邏艦都有先天不足，比如沒有指揮其他戰艦作戰的能力。
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