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    雖然當初用掉了一個財年的所有開支，才建成“先驅”號空間站，但是以火星聯邦當今實力，建造幾座“先驅”號這種級別的軍用空間站根本不是難事，不會給聯邦財政造成多大負擔。

    要說的話，軌道電梯才是大麻煩！

    在用途上，空間站其實只是平臺，軌道電梯才是關鍵的關鍵。

    為什么呢？

    軌道電梯把航天發射的成本降低了幾個數量級，讓宇航成為家常便飯，從而大幅度降低了宇航探索的門檻。

    降到多低？

    軌道電梯誕生之前，哪怕得益于由可控聚變核能引發的能源革命，以及可重復使用化學能火箭等技術，往地球同步軌道發射一千克的貨物，也要上千元，單位距離運輸成本大約是海運的一萬倍。有了軌道電梯后，往同步軌道運送一千克貨物的成本僅為零點一元，跟海運相當。

    如此低廉的運送成本帶來的最大好處，就是讓平民百姓能夠參與宇航探索。

    在某種意義上，有了軌道電梯才有了火星聯邦。

    當然，軌道電梯在火星聯邦也是非常重要。

    火星聯邦成立之前，就已經建造了十多座軌道電梯，承擔了幾乎所有天地運輸工作。

    對于已經邁向深空，在土星的衛星上建立了殖民地，準備前往天王星，開發天王星的衛星的當代人類來說，沒人能夠想象失去軌道電梯之后的情形，也沒人能在生活與工作中脫離軌道電梯。

    正是如此，軌道電梯在設計的時候就考慮到了各種極端情況，比如遭遇流星雨，被大量隕石擊中。

    每部軌道電梯有六個軌道面，每個軌道面由八條全貫通軌道構成，每條軌道都是一個單獨的剛性結構。理論上，只要有一個剛性結構保持完整，軌道電梯就能夠在非運行的情況下保持完整。

    此外，每個剛性結構的核心都是一根直徑不到半米，由數十萬根電磁激勵單晶復合纖維構成的主纜繩。

    只要這根纜繩完好無損，軌道電梯就不會垮塌。

    顯然，即便遭遇了極端自然災害，六個軌道面上總共四十八根纜繩全部斷裂的概率都是無限接近于零。

    在地球上，最先建造的那部軌道電梯已經穩定運行了近三百個地球年，從來沒有出現過嚴重事故。

    只是這次，沒那么幸運。
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