“亞珊圣城的皇帝陛下和他的內閣大臣們日理萬機，不會過多關注發生在遠東邊疆的這場小沖突，近炸引信的秘密還能保守一段時間。”魯道夫對葉夫根尼婭說。

    葉夫根尼婭點了下頭，輕聲說：“保守秘密歸根結底是要管緊嘴巴。”

    魯道夫心領神會：“軍械所由羅蘭負責可以放心，炮兵旅那邊我會再強調一下紀律，至于空中那些敵人……”抬頭看了一眼空中被高炮轟得稀稀落落的鷲馬騎士，瞳孔深處閃過一絲殺意。無論是否猜出寇拉斯軍新式高射炮彈的秘密，既然看到不該看的東西……就只能請他們統統去做帝國的烈士了。

    “克勞茨的主力部隊開始沖鋒了，難道他還沒有覺察到空中的變故？”葉夫根尼婭喃喃道。

    魯道夫無意批評那位宿敵指揮失當，“現在天色未明，空中戰況還很混亂，克勞茨執行預定的進攻方案不算錯，更何況以他如今的處境除了拼死一搏也沒有別的選擇。”

    曉色初現的地平線上，兩股塵煙正滾滾而來。克勞茨將騎士團分成左右兩路，左路由他親自帶領，右路則由埃爾文中校統率，由兩翼向寇拉斯軍陣地發起鉗形沖鋒。

    魯道夫站在臨時指揮所二樓露臺上，面無表情的注視著迅速迫近的克勞茨兵團，直到敵方騎兵進入大炮射程才下令炮擊。

    由于早已從坎普上校的情報中得知敵軍來襲方向，尤里上校提前將炮兵一旅分成兩個團，斜指向兩側的炮口正好迎上沖鋒而來的騎士團。隆隆轟鳴如同節奏分明的鼓點，炮彈似冰雹砸向騎士團，經過適當調整的定時引信使炮彈尚未落地就貼著敵軍頭頂爆炸，釋放出無數呼嘯的霰子或是強烈的閃光。

    照明彈驅散最后一抹夜色，使克勞茨一行完全暴露在炮手眼前，第二波炮擊因此變得更為精準，鋼鐵暴雨橫空掃蕩，驕傲的帝國騎士們連敵人的面都沒見著便紛紛落馬，鮮血與破碎的盔甲散落在初秋的荒原上。

    克勞茨的心弦也隨著炮聲顫動。朱尼厄斯早已不再回應他的呼喚，通信石也聯系不上邁爾斯少校，之前他還心存僥幸，以為兩人被激烈的空戰牽扯了精力，無暇向他匯報。如今狂風暴雨般的炮彈落在頭上，使他不得不面對一個殘酷的現實：空中作戰并不像預想中那樣順利，寇拉斯軍炮兵主力尚在。

    問題是接下來怎么辦？

    趁損失還在可控范圍之內收兵撤回城里，還是咬緊牙關繼續沖鋒，期待殺出一線生機？

    克勞茨回頭望向贖罪堡，黑岑岑的城池背靠群山，仿佛沉睡的巨人。但是他很清楚這尊巨人體內積蓄著瘋狂的火焰，隨時可能蘇醒過來將他吞噬。

    此戰倘若失敗，城里的革命者必將受到極大激勵，暴動也將更加猖獗，而在戰場上損兵折將的騎士團以精疲力竭、士氣低落的狀態回到那座充滿敵意的城市，根本無法維持秩序。

    克勞茨猛回頭，直勾勾望向寇拉斯軍陣地，眼中布滿血絲。相比身后的贖罪堡，敵軍陣地顯得觸手可及，或許只需要再堅持一下，勝利就會如期到來。如此想著，克勞茨不再猶豫，催馬向前猛沖。

    縱深近十里的荒原已被硝煙籠罩，不斷有炮彈落下，炸出一個大坑，將沙土、泥漿、青草還有殘肢碎肉的混合物拋向空中，彌散成一大團渾濁的霧霾，散發出令人作嘔的氣味，只要吸入一口就使人深切體會到死亡的恐懼。

    克勞茨與埃爾文所部騎兵頂著炮火艱難沖鋒，這垂死掙扎的場面使魯道夫回想起當初在基特蘭德高原上遭遇“龍之眼”黑獸人騎兵團那一戰。

    兩場戰役的進程大體相同，但是細節也有不同。當騎士團在付出慘重傷亡突進到陣地一里之內——炮火覆蓋不到的地帶，往常魯道夫會等敵人沖的更近一些，然后由游俠獵騎兵三段拋射延續火力，但是如今寇拉斯軍的陣營里并沒有獵騎兵，負責填補這段中距離火力空白的是裝備新型“擲彈筒”的擲彈兵。

    高大強壯的基特蘭德武士單手拎起擲彈筒，打開支架固定在陣地前方，旁邊的助手將帶有尾翼的“杰克彈”自筒口塞進去，調整好拋射角度。指揮官伊萬上尉揮下軍刀，擲彈兵同時壓下拉桿接通發射魔晶回路，驟然迸發的磁力將“杰克彈”砰的一聲彈射出去，在空中劃過一條條優美的拋物線，砸在帝國騎士頭上。

    爆炸聲再次響起，火光吞沒飛奔的戰馬。擲彈筒在戰場上的初次演出堪稱完美，如同羅蘭所愿填補了一千碼到一百碼之間這段對大炮來說太近、對弓箭來說又太遠的火力空白。

    美中不足的是擲彈筒的表現太過搶眼，完全摧毀了克勞茨孤注一擲的信念，勒住韁繩呆怔數秒，最終頹然下令全軍撤退。

    看到騎士們紛紛撥轉馬頭向贖罪堡逃竄，魯道夫惋惜的嘖了一聲，“克勞茨這家伙溜得太快，我們還有兩道防線沒來得及派上用場。”

    如果騎士團突破擲彈筒的轟炸范圍，逼近防線百碼之內，設置在陣地前方的絆馬索和鐵絲網將發揮作用，迫使敵方騎兵中止沖鋒，與此同時亞歷山大統率的擲彈兵二團將拋出手雷向敵軍致以熱烈歡迎。

    “克勞茨如果知道你的布置，一定會慶幸撿回一條命。”葉夫根尼婭笑著說。

    “這次沒能逮住他的確是一個遺憾，那就再放幾輪禮炮歡送他滾蛋吧。”魯道夫拿起“高等通信石”，命令尤里·波波夫中校所部炮兵一旅追蹤潰退的敵軍騎兵自由射擊。

    “啊哈，自由射擊！小伙子們，你們最喜歡的‘狩獵’節目來了！”矮人炮兵旅長雙手叉腰站在堆積成小山的炮彈箱上放聲大笑。陣地上歡聲四起，觀測員與炮手們抖擻精神，摩拳擦掌準備大顯身手。