教會(huì)的最高領(lǐng)袖被稱為“圣光教皇”，是太陽神在人間的第一使徒、全權(quán)代理人，按照帝國****的傳統(tǒng)向來由皇帝本人兼任，在宗教與世俗的世界里都處于至尊地位。但是皇帝畢竟只是一個(gè)凡人，一個(gè)通過天生的血統(tǒng)而非層層篩選登上皇位的“幸運(yùn)兒”，其精力與學(xué)識(shí)都是有限的，除了極少數(shù)歷史上光輝煊赫的明君大帝，多數(shù)皇帝都無法兼顧教會(huì)與世俗事務(wù)，要么傾向于前者，要么將更多的精力放在后者。

    查理四世皇帝是一位比較平庸的統(tǒng)治者，這位貪圖享樂好大喜功的陛下對(duì)枯燥教條的宗教事務(wù)不感興趣，再加上近年來病魔纏身精力不濟(jì)，就更加難以分神管理那個(gè)龐大的教會(huì)了。在這樣的情況下，教會(huì)排名第二的“普世牧首”就成了實(shí)質(zhì)上的“教皇”，而查理皇帝在宗教事物上通常只是扮演一個(gè)“橡皮圖章”的角色。

    教會(huì)排名第三的巨頭是“大公裁判”，主要職責(zé)是處理教會(huì)內(nèi)部的糾紛，處罰違反戒律的圣職人員，還有一個(gè)最廣為人知的職責(zé)就是打擊異端和邪教徒，從組織程序上來講，帝國境內(nèi)的宗教裁判所都要向“大公裁判”負(fù)責(zé)。自教會(huì)創(chuàng)建以來，“大公裁判”的形象就與“火刑架”聯(lián)系在一起，仿佛大公裁判”的業(yè)績與其任內(nèi)燒死的異端成正比，所以在人們心目中這個(gè)排名第三的教會(huì)巨頭的形象多少有點(diǎn)恐怖，被心懷敬畏的人們稱之為“培羅之劍”。

    當(dāng)代“大公裁判”弗蘭克太子卻是一個(gè)另類，這位年輕的傳奇牧師、培羅選民致力于改變教會(huì)冷酷刻板的傳統(tǒng)形象，就任“大公裁判”十年來專注于干一件事——裁撤宗教裁判所，廢除火刑，推行一種更寬容、更人道的宗教生活。

    皇太子殿下的行為得到教會(huì)改革派的贊揚(yáng)，同時(shí)也不可避免的遭到保守派批評(píng)，“普世牧首”格里高利就不止一次公開抱怨他這個(gè)“大公裁判”是在挖教會(huì)的墻角，是在自毀根基，兩人的矛盾從宗教事務(wù)延伸到帝國內(nèi)閣，各自扶植大臣爭權(quán)奪利，現(xiàn)在保守派與改革派的角斗場又拓展到了遠(yuǎn)東行省，為征收“什一稅”這一政策展開針鋒相對(duì)的爭論。

    菲利普在就任遠(yuǎn)東大主教之前就是太子黨的成員，是改革派安插在遠(yuǎn)東的重要棋子。現(xiàn)在保守派立主在遠(yuǎn)東征收“什一稅”，使得贖罪堡市民群情激奮，工商業(yè)界的反應(yīng)最是激烈。菲利普通過安插在“覺醒者俱樂部”的杰尼斯牧師得知，掌握著首府經(jīng)濟(jì)命脈的工商業(yè)大亨們已經(jīng)聯(lián)合起來，出錢組織抗稅活動(dòng)，還私下里收買有活力的社會(huì)團(tuán)體，向那些職業(yè)暴徒分發(fā)武器，準(zhǔn)備搞個(gè)大新聞。

    這個(gè)以“覺醒者俱樂部”為大本營的新興勢力代表了遠(yuǎn)東工商業(yè)者和市民階層的普遍利益，影響力之大令菲利普感到震驚，更讓他擔(dān)心的是這個(gè)政治集團(tuán)不光有錢還握著刀子，魯?shù)婪蜍妶F(tuán)為其提供了強(qiáng)有力的武力后盾，或者更直白的說——“覺醒者俱樂部”本身就是寇拉斯家族為奪取遠(yuǎn)東政權(quán)組建的利益同盟。

    當(dāng)金錢與暴力聯(lián)起手來，菲利普不認(rèn)為還有什么力量能夠鎮(zhèn)壓這場即將爆發(fā)的大革命。遠(yuǎn)東行省劍拔弩張的局勢使他憂心忡忡，為此特地將自己的得力助手、教會(huì)改革派理論家杰尼斯牧師派往“覺醒者俱樂部”找葉夫根尼婭等工商業(yè)領(lǐng)袖談判，想探一探他們的底線。

    結(jié)果倒也在意料之中，對(duì)方不僅抵制征收什一稅，還要求帝國當(dāng)局徹底廢除歧視遠(yuǎn)東人的“異端原罪法”和“帝國特惠制”，如今的遠(yuǎn)東就像干透的柴草堆，如果達(dá)不到目的，他們不介意點(diǎn)燃革命的火焰。

    面對(duì)這充滿威脅意味的最后通牒，菲利普不敢怠慢，趕緊給皇太子寫信，訴說遠(yuǎn)東行省正處于極度危險(xiǎn)之中，一場旨在改變現(xiàn)狀的社會(huì)運(yùn)動(dòng)已經(jīng)無法阻擋，出于維護(hù)教會(huì)與國家利益考慮，他建議接受“覺醒者俱樂部”開出的條件，并且應(yīng)該利用這個(gè)機(jī)會(huì)擴(kuò)大改革派的影響力，用比較溫和的宗教改良運(yùn)動(dòng)替代武裝革命，這樣帝國固然會(huì)損失一些利益，總好過遠(yuǎn)東行省的培羅教會(huì)被連根拔起。

    菲利普以法術(shù)寄出這封急信，當(dāng)天下午就收到弗蘭克太子親筆回信。太子殿下在信中肯定了他對(duì)遠(yuǎn)東時(shí)局的悲觀判斷，并且在剛剛召開的內(nèi)閣會(huì)議上向皇帝陛下和眾位大臣轉(zhuǎn)達(dá)了他的建議，可惜保守勢力太過頑固，駁回了他的改革方案，堅(jiān)持要求按照既定方針在遠(yuǎn)東行省強(qiáng)行征稅。

    最讓弗蘭克氣惱的不是以首相兼財(cái)政大臣穆勒伯爵為代表的教會(huì)保守勢力反對(duì)他，而是以齊格蒙特親王為首的軍方勢力也反對(duì)改革，在這樣孤立無援的處境下他不可能有所作為。

    菲利普倒是覺得軍方的態(tài)度可以理解，畢竟在遠(yuǎn)東征收什一稅是為了彌補(bǔ)軍費(fèi)開支，而且遠(yuǎn)東爆發(fā)革命對(duì)軍方而言恰恰是一件好事，給了那些野心勃勃的少壯軍官出兵遠(yuǎn)東鎮(zhèn)壓叛亂的口實(shí)，這場仗打下來，若能平定遠(yuǎn)東，不知有多少人要升官發(fā)財(cái)。

    可是，出兵遠(yuǎn)東鎮(zhèn)壓叛亂真有那么簡單？菲利普并不這么認(rèn)為。軍方將領(lǐng)不了解遠(yuǎn)東的情況，妄自尊大自以為是，只有當(dāng)他們真正陷入這個(gè)爛泥潭才會(huì)后悔自己當(dāng)初的想法有多天真。

    魯?shù)婪颉た芾篂榛I劃武裝革命花費(fèi)了將近二十年的心血，如今他的軍隊(duì)已經(jīng)壯大起來，倘若不設(shè)法阻止他站出來領(lǐng)導(dǎo)遠(yuǎn)東人鬧獨(dú)立，即便帝國派兵進(jìn)駐遠(yuǎn)東，在這片廣闊而陌生的土地上與深得民心的寇拉斯軍作戰(zhàn)，注定會(huì)不斷失血，付出慘重的代價(jià)。

    弗蘭克太子對(duì)遠(yuǎn)東的未來同樣報(bào)以悲觀態(tài)度，他在給菲利普的回信中毫不諱言地承認(rèn)：我正在努力阻止帝國朝著錯(cuò)誤的道路上滑落，然而決定事態(tài)發(fā)展的關(guān)鍵戰(zhàn)場不在帝都而是在贖罪堡，你在遠(yuǎn)東可以更大膽一點(diǎn)，根據(jù)你的判斷見機(jī)行事，我相信你有足夠的智慧阻止悲劇上演并且愿意為你提供一切支持，如果你擔(dān)心自己的行為引來非議，我可以給你一個(gè)書面保證：盡管放手去做，一切后果有我負(fù)責(zé)。