“我猜菲利普本人也更傾向于杰尼斯院長(zhǎng)的主張，他們很可能都屬于培羅教會(huì)中所謂的‘改革派’成員，所以他要用杰尼斯的嘴，說出自己想說而又不便公開說的話，比如主張教會(huì)改革，廢棄那些不合時(shí)宜的古板教條，反對(duì)過于嚴(yán)苛的宗教歧視和迫害。”梅林法師給出一種令人驚訝的猜測(cè)。

    “如果真是這樣，菲利普和杰尼斯倒是比那個(gè)腦筋僵化的克勞茨更容易打交道。”帕維爾上校說。然而他卻沒有想到，自己隨口一說的感慨，竟引來鮑里斯牧師嚴(yán)厲的駁斥。

    “與表面看起來恰恰相反，我們最危險(xiǎn)的敵人不是狂信徒克勞茨，事實(shí)上正是打著寬容旗號(hào)的教會(huì)改革派！”牧師先生面對(duì)人們費(fèi)解的目光，面色凝重的陳述現(xiàn)實(shí)，“圣光教廷被定為帝國(guó)國(guó)教迄今已經(jīng)有一千六百多年，在這段漫長(zhǎng)的歷史中始終伴隨著教會(huì)對(duì)社會(huì)生活方方面面無孔不入的滲透，伴隨著壓在人們靈魂深處那沉甸甸的、與日俱增的權(quán)威，我們辛德拉教會(huì)之所以能夠在遠(yuǎn)東生根發(fā)芽迅速擴(kuò)張，并非因?yàn)槲覀冊(cè)谂c培羅牧師的傳教競(jìng)爭(zhēng)中具有什么巨大優(yōu)勢(shì)，而是因?yàn)檫h(yuǎn)東人人皆為異端，向培羅教會(huì)祈求無門，不得不退而求其次，轉(zhuǎn)而投入命運(yùn)女神的懷抱尋求靈魂安寧！現(xiàn)在情況發(fā)生了危險(xiǎn)的變化，如果菲利普和杰尼斯所倡導(dǎo)的教會(huì)改革在遠(yuǎn)東得以付諸實(shí)施，那么培羅教會(huì)長(zhǎng)久以來向遠(yuǎn)東人緊閉的大門就將敞開，一邊是帝國(guó)傳統(tǒng)正教，一邊是非法的地下教會(huì)，你們說民眾會(huì)作何選擇？到時(shí)候別說吸納新信徒，恐怕目前擁護(hù)我們的那些人也會(huì)發(fā)生動(dòng)搖，甚至改旗易幟轉(zhuǎn)身涌向培羅的殿堂，變成我們的敵人！”

    最后，鮑里斯牧師加重語氣，一字一句發(fā)出沉痛的警告。

    “真到了那一步，我們的事業(yè)將會(huì)遭受極其嚴(yán)重的挫折，現(xiàn)在必須盡快設(shè)法阻止情況惡化！”

    人們面面相覷，會(huì)議廳中陷入沉寂。大家都承認(rèn)鮑里斯牧師的話有道理，但是聽起來卻顯得那么不可思議：在對(duì)待遠(yuǎn)東流放地人民的立場(chǎng)上，持懷柔寬容態(tài)度的改革派，反而比殘酷鎮(zhèn)壓異見者的原教旨狂信徒更危險(xiǎn)，這就好比說“善人”比“魔鬼”更可恨，是不是有點(diǎn)違背人性？

    “我完全同意鮑里斯的分析。”魯?shù)婪蜻m時(shí)做出表態(tài)并且沒有做進(jìn)一步的解釋。站在不同的角度，判斷一個(gè)人、一件事的善惡是非往往會(huì)得出截然相反的結(jié)論，正所謂“彼之英雄我之仇寇”。政治斗爭(zhēng)中決定立場(chǎng)的關(guān)鍵因素通常不是道德規(guī)范而是赤裸裸的利益，大家都是成年人，有些話最好心照不宣。

    “我也同意鮑里斯先生的看法，不過就算菲利普真有意改革教會(huì)恐怕也無能為力，他只是遠(yuǎn)東一省之地的主教，既非‘普世牧首’也非‘大公裁判’，更不是帝國(guó)教皇，他有什么資格舉起教會(huì)改革的大旗？如果他真有膽量這樣做，克勞茨騎士長(zhǎng)會(huì)第一個(gè)跳出來反對(duì)他，帝國(guó)中央教廷也絕不會(huì)袖手旁觀，到時(shí)候我們這位可敬的大主教恐怕會(huì)被打成異端送上火刑架，我不認(rèn)為他敢冒這樣的風(fēng)險(xiǎn)。”

    梅林法師的發(fā)言贏得多數(shù)與會(huì)者贊同。在人們的印象中，菲利普與其說是高級(jí)圣職者更像一個(gè)貪婪的商人，一個(gè)油滑的政客，唯獨(dú)不具備殉道者的氣質(zhì)，誰能相信這種人敢冒著失去榮華富貴乃至生命的風(fēng)險(xiǎn)站出來領(lǐng)導(dǎo)宗教改革？他根本就不像是那種甘愿為理想而獻(xiàn)身的人！

    “如果遠(yuǎn)東的局勢(shì)維持現(xiàn)狀，菲利普的確不會(huì)做出什么冒險(xiǎn)的舉動(dòng)，可惜事情起了變化，就在兩周前，帝國(guó)內(nèi)閣頒布了一項(xiàng)新的稅法，把我們遠(yuǎn)東行省推上風(fēng)口浪尖，菲利普如果還不趕緊行動(dòng)起來，屁股下面就要著火了。”魯?shù)婪蚶湫χf。

    “將軍閣下，您說的新稅法是指？”阿列克謝還沒看過葉夫根尼婭的來信，聽了魯?shù)婪虻脑挷挥擅媛对尞悺?

    “什一稅。”魯?shù)婪螯c(diǎn)燃煙斗，不動(dòng)聲色地說，“帝國(guó)政府要在遠(yuǎn)東行省普征什一稅，農(nóng)民、牧民、商人、工匠還有公職人員，所有生活在陽光下的居民都要將收入的十分之一拿出來交給教廷，作為表達(dá)虔誠(chéng)的證明。”

    “這簡(jiǎn)直可笑，我們并非培羅信徒，憑什么要向圣光教廷繳什一稅？！”有人憤怒地抗議。

    “的確很可笑，但是帝國(guó)政府可沒打算跟我們遠(yuǎn)東人開玩笑，已經(jīng)派遣一位出身于著名的福格爾家族的特使來到贖罪堡，督促菲利普征收什一稅。”魯?shù)婪蚰闷鹗鶡煻飞钌钗艘豢冢従弴姵鲂晾钡臒熿F，接著說起帝國(guó)政府出臺(tái)這項(xiàng)注定會(huì)引發(fā)激烈爭(zhēng)議的稅法的緣由。

    “這些年來帝國(guó)歷屆內(nèi)閣都在迎合我們那位好大喜功的查理皇帝，主張積極擴(kuò)大海外殖民地，為此不斷將成建制的兵團(tuán)裝船送往大海對(duì)面的蠻荒之地，與那些兇悍的霜巨人作戰(zhàn)，軍費(fèi)開支就成了頭號(hào)財(cái)政難題。”

    “兩個(gè)月前內(nèi)閣召開的預(yù)算會(huì)議上，帝國(guó)元帥齊格蒙特親王再次要求增加軍費(fèi)預(yù)算，除了招募新兵組建帝國(guó)海外軍團(tuán)，還要更新武器裝備，研發(fā)新型大炮和軍艦，這對(duì)已經(jīng)出現(xiàn)嚴(yán)重赤字的帝國(guó)財(cái)政無異于火上澆油。”

    “我聽說帝國(guó)現(xiàn)任首相穆勒伯爵與軍方的關(guān)系頗為緊張，不止一次在社交場(chǎng)合抨擊帝國(guó)軍方力挺的海外殖民擴(kuò)張政策，還說對(duì)海外用兵等于把金錢往大海里丟，根本無法獲得軍方所吹噓的豐厚回報(bào)，僅僅是為那些好戰(zhàn)分子提供一個(gè)晉升軍銜的平臺(tái)。”羅蘭接著父親的話題說下去，“如果傳言屬實(shí)，齊格蒙特親王所代表的軍方勢(shì)力早就想趕穆勒伯爵下臺(tái)，換上一個(gè)支持海外擴(kuò)張的鷹派首相，這次提出增加軍費(fèi)多半是要給穆勒伯爵一個(gè)下馬威。”

    “穆勒伯爵是得到教會(huì)大力支持方得以上臺(tái)組閣，軍方針對(duì)穆勒其實(shí)就是針對(duì)教會(huì)，尤其是教會(huì)多年來廣為宣傳圣徒在殖民地向野蠻人傳教的故事令軍方很難堪，所有的圣徒故事都在博愛與仁慈的外衣下暗含一句潛臺(tái)詞——大炮與利劍無法征服野蠻人，牧師的教化卻能感召他們皈依膜拜。”魯?shù)婪蛐覟?zāi)樂禍的笑道，“就在內(nèi)閣會(huì)議上，齊格蒙特親王代表軍方向教廷發(fā)起反擊，批評(píng)各地教會(huì)修建奢華的神殿消耗了太多國(guó)家財(cái)富，還說既然教會(huì)已經(jīng)獨(dú)享什一稅，就不應(yīng)該再向帝國(guó)政府伸手要財(cái)政補(bǔ)貼，要求穆勒將原本計(jì)劃用于維修和建造神殿的預(yù)算改為撥給軍方，用于增加軍費(fèi)開支。”