天剛蒙蒙亮，交易會(huì)二樓票據(jù)大廳就擠滿了焦躁的人群。他們當(dāng)中有本城市民，有為客戶跑腿的交易員，更多的則是連夜從其它城邦趕來的中小資產(chǎn)者，聽到不利于白鷗港的風(fēng)聲，急于將手中那些揚(yáng)波家族銀行開立的期票、債券以及揚(yáng)波家族相關(guān)產(chǎn)業(yè)的股票變現(xiàn)。

    他們手里攥著各種票據(jù)，長時(shí)間仰著頭，目不轉(zhuǎn)睛望向大廳中央懸掛的兩面黑板，每當(dāng)交易員跑過來在黑板上添加一筆新的交易標(biāo)的都會(huì)引起一陣騷動(dòng)，人們條件反射似的涌上前去，審視這筆交易是否可以幫自己擺脫困境。然而粉筆字總是添加在左側(cè)那塊顯示賣單的黑板上，在密密麻麻的出售條目下面又添一塊令人心里發(fā)堵的石頭，而右側(cè)那塊顯示買單的黑板則干凈的就像乞丐的餐盤，偶爾填上一兩筆交易標(biāo)的，折扣也都壓得讓人忍不住咒罵“吸血鬼”，就算這種五折左右、擺明了宰人的買單，過不了幾分鐘也會(huì)有人忍不住接單，換回一點(diǎn)可憐的現(xiàn)金，落水狗似的逃離這處修羅場，想到自己虧掉的本錢，心痛如同刀割，詛咒發(fā)誓往后再也不碰任何“紙上的財(cái)富”。

    每當(dāng)這時(shí)，交易員就會(huì)跑過來擦掉一筆已經(jīng)完成的交易。大廳中猶豫觀望的人群隨之發(fā)出一片海嘯般的嘆息，后悔自己為何不能果斷一點(diǎn)接下剛才那一單，明明票據(jù)價(jià)格跌跌不休，趁早割肉才是明智的選擇，為何還要心懷僥幸，指望行情好轉(zhuǎn)？

    與充斥散戶的大廳一墻之隔是裝潢華麗服務(wù)周到的大戶室，富有的貴婦、精明的商人、巧舌如簧的經(jīng)紀(jì)人在這里虛情假意的閑聊，指望從對手那里打探最新情報(bào)，或者獨(dú)自一人心事重重負(fù)手踱步，表面平靜的氣氛下隱藏的焦慮更甚于亂糟糟的散戶大廳。

    兩位年富力強(qiáng)的“投資家”坐在吧臺跟前，聚精會(huì)神翻閱報(bào)紙，恨不得將每一行字都吃進(jìn)肚里，試圖從公開披露的信息中搜索與券市行情相關(guān)的蛛絲馬跡。

    一位年輕機(jī)靈的交易員為這兩位紳士送來啤酒和一碟烤胡桃仁，畢恭畢敬地問：“喬納森先生，坎貝爾先生，還有什么需要嗎？”

    “坐下陪我喝一杯，二等兵。”胖子喬納森單手打開酒瓶，往杯中倒?jié)M泛起細(xì)密白沫的啤酒，隨手推到交易員面前。

    “多謝款待，我的老長官。”交易員笑著與他干杯。

    他在海岸警備隊(duì)服役的時(shí)候曾是喬納森的老部下，在“揚(yáng)波號”上當(dāng)炮兵，因?yàn)榈昧睡懠玻胛檫€不到一年就被迫退伍，也就談不上什么退役金了。

    喬納森可憐他家境窘迫，又是家中的獨(dú)子，幫他謀了一份差事，在銀行跑腿，每周去海豚灣商學(xué)院的夜校聽兩節(jié)數(shù)學(xué)課，學(xué)費(fèi)也是喬納森資助的。

    揚(yáng)波家族銀行是本屆交易會(huì)的承辦方，票據(jù)大廳需要精明麻利的小伙子服務(wù)，于是他就申請來這里兼職交易員，替喬納森和坎貝爾這樣的職業(yè)投機(jī)客跑腿，幫人家買賣票據(jù)，端茶送水，賺點(diǎn)小費(fèi)。

    “胡說八道！一群該詛咒的扯謊精！”喬納森憤怒的扔下報(bào)紙，“除了‘六月二十二日’這個(gè)發(fā)行日期，早報(bào)上再?zèng)]有一句話可以當(dāng)真！居然說什么‘關(guān)于珊瑚嶼爆發(fā)海戰(zhàn)一事純屬好事之徒捕風(fēng)捉影’，‘本港海軍艦隊(duì)只是前往鷹之島進(jìn)行禮節(jié)性訪問’，這不是睜著眼睛說瞎話嗎！”

    在喬納森身旁，那位身材瘦削神色冷峻的男人也擱下報(bào)紙，平靜陳述自己的看法：“海岸警備隊(duì)與海盜提督馬克西米安統(tǒng)率的巨妖島艦隊(duì)爆發(fā)沖突是無可爭辯的事實(shí)，昨天上午我就從魯瓦城一位要人那里得到風(fēng)聲，那位先生有一筆款子放在我這里代為投資，他是不會(huì)騙我的，喬納森，正如我不會(huì)騙你。”

    “我當(dāng)然相信你的判斷，這一點(diǎn)不需要強(qiáng)調(diào)，既然戰(zhàn)爭已經(jīng)開始，現(xiàn)在我們需要關(guān)注的是戰(zhàn)爭何時(shí)結(jié)束，以什么方式結(jié)束，我期待著英勇的白鷗港海軍擊潰海盜艦隊(duì)，親愛的坎貝爾，你怎么看？”

    坎貝爾一如既往神色冷漠，以不帶任何情緒的口吻回答：“我不期待任何事，喬納森，我確信勝利必將到來，你什么都不用做，只需要耐心等待。”

    喬納森放下酒杯，搓搓肥厚的手掌，急不可耐地說：“既然確信貶值只是暫時(shí)現(xiàn)象，我為什么不趁機(jī)多買一點(diǎn)，將來可以賺得更多，坎貝爾，你手里還有短期債券嗎？”

    坎貝爾微微皺了下眉，隨即又恢復(fù)冷硬的表情，對他的朋友說：“塔納城的一位貴人委托我處置一批月底到期的債券，他這人缺乏定力，遇事聽風(fēng)就是雨，我曾勸他不要過多的關(guān)注票據(jù)行情，專業(yè)的事情委托給專業(yè)人士就好，可他總是不聽我勸，最近動(dòng)了拋售債券的心思，如果你有意接手，我可以打六折轉(zhuǎn)給你。”

    “可是外面大廳也有同類債券，五點(diǎn)七折就可以買到……”交易員小聲嘀咕。

    坎貝爾看了他一眼，冷冷回答：“多花點(diǎn)錢換來塔納城執(zhí)政家族第三號人物的賞識，如果有人認(rèn)為這是一筆虧本交易，只能說明他不適合從事這個(gè)行業(yè)。”

    “就這么定了，坎貝爾！我現(xiàn)在還能湊出十萬現(xiàn)金，如果你的委托人對勝利缺乏信心，大可按照你剛才說過的價(jià)格轉(zhuǎn)手給我，我會(huì)在這里堅(jiān)守到黎明到來的那一刻。”喬納森舉杯一飲而盡，顯得魄力十******易員嘴唇蠕動(dòng)，終于還是忍不住說出自己的顧慮：“喬納森先生，請?jiān)试S我提醒您，最近城里都在瘋傳，城邦當(dāng)局嚴(yán)令各家報(bào)紙不得刊登關(guān)于海戰(zhàn)的任何消息，想想看吧我的老長官，如果海戰(zhàn)結(jié)果對我軍有利，城邦當(dāng)局大張旗鼓的宣傳還來不及，為什么還要封鎖消息？”

    喬納森想了想，覺得他的推測似乎有些道理，轉(zhuǎn)頭向坎貝爾投去詢問的眼神。