第(1/3)頁

    同行的批評(píng)并不妨礙艾伯頓·韋恩斯坦的偉大，而且他也非常精明的運(yùn)用自己的研究成果大發(fā)橫財(cái)，不光將提純技術(shù)申請(qǐng)了專利，還通過巧妙的手法將高純度魔晶與大量其他素材——很難說得清其他配料是真有用，還是隱藏真實(shí)配方的障眼法——配置成“助燃劑”，打上自己的姓氏作為商標(biāo)公開出售。

    在這個(gè)工業(yè)化剛起步的大時(shí)代，礦業(yè)、冶金、航運(yùn)、紡織、軍工等等行業(yè)都在飛速擴(kuò)張，對(duì)動(dòng)力的需求與日俱增，而魔晶蒸汽機(jī)作為當(dāng)前最可靠也最高效的動(dòng)力裝置，無疑廣受各行各業(yè)青睞，艾伯頓·韋恩斯坦也因此大發(fā)橫財(cái)。

    如果你要問當(dāng)今瓦雷斯世界的首富是誰，答案不是神圣亞珊帝國的皇帝查理五世，而是艾伯頓·韋恩斯坦。他創(chuàng)建的國際魔能公司每年至少要賣出10萬磅“助燃劑”，每磅助燃劑的利潤保守估計(jì)100金幣，只靠這一種產(chǎn)品，他的公司年盈利就超過千萬！

    艾伯頓·韋恩斯坦的成功激勵(lì)了后來者，當(dāng)今“魔晶煉金術(shù)”和“魔晶動(dòng)力學(xué)”已經(jīng)成為顯學(xué)中的顯學(xué)，誰能在艾伯頓的研究基礎(chǔ)上更進(jìn)一步，馬上就會(huì)有無數(shù)大工廠主、銀行家提著錢袋上門求見，迎娶白富美走上人生巔峰不在話下。

    昂貴的助燃劑推高了蒸汽渡輪的運(yùn)營成本，白鷗港有六個(gè)碼頭，羅蘭他們目前所在的碼頭算是客流量比較大的，也只配備了四艘蒸汽渡輪，三艘運(yùn)貨，一艘載客，兩小時(shí)一班。有些單幫客不耐煩等輪渡，就在附近的水上驛站租用水棲馬。回家探親的海岸警備隊(duì)水兵尤其喜歡騎馬渡海。偶爾也會(huì)有那些不諳騎術(shù)的游客，出于好奇想嘗試一下在海上馳騁的拉風(fēng)感覺，考慮到航路上頻繁有救生員巡視，即便失足落水也不至于溺死，只是變成落湯雞難免尷尬。

    布魯姆、妮基塔和維羅妮卡要么騎術(shù)不精，要么水性不佳，拿到船票之后就去棧橋旁邊等候渡輪。不得不說他們運(yùn)氣不錯(cuò)，只等了十來分鐘就看見海平線上浮現(xiàn)一艘百尺來長的客輪，汽笛嗚嗚拉響，一道雪白的氣柱直沖天空。

    羅蘭看到這一幕，不由回想起地球上那些老式蒸汽船，煙囪總是冒出滾滾黑煙。相比之下，瓦雷斯的蒸汽船不需要燒煤，助燃劑也不會(huì)產(chǎn)生污染物質(zhì)，從環(huán)保的角度來講更勝一籌。

    輪船航速頗快，拖著悠長的汽笛聲迅速靠岸，進(jìn)港口船頭打橫調(diào)轉(zhuǎn)方向，側(cè)舷撞上岸邊一排裹著漁網(wǎng)的大包，微微一顫旋即停穩(wěn)。

    “那些懸掛在岸堤上的大包里面裝得是什么，好像很有彈性？”柳德米拉好奇地問。

    “是一種生長在海底的原始動(dòng)物，蓬松多孔，富有彈性，就像一團(tuán)棉花，當(dāng)?shù)厝朔Q為‘海綿’，打撈上來曬干，用漁網(wǎng)包裹釘在岸堤上構(gòu)成一道緩沖墻，輪渡靠岸時(shí)碰撞海綿墻卸去沖力，可以避免損傷船體。”柳芭耐心解釋。

    這時(shí)渡輪舷側(cè)伸出帶有防護(hù)欄的跳板，與岸堤對(duì)接，乘客排隊(duì)下船，大多是身穿藍(lán)色海軍制服的年輕人，背著行李包，一看即知是回家探親的海岸警備隊(duì)水兵。
    第(1/3)頁