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    同行的批評并不妨礙艾伯頓·韋恩斯坦的偉大，而且他也非常精明的運用自己的研究成果大發橫財，不光將提純技術申請了專利，還通過巧妙的手法將高純度魔晶與大量其他素材——很難說得清其他配料是真有用，還是隱藏真實配方的障眼法——配置成“助燃劑”，打上自己的姓氏作為商標公開出售。

    在這個工業化剛起步的大時代，礦業、冶金、航運、紡織、軍工等等行業都在飛速擴張，對動力的需求與日俱增，而魔晶蒸汽機作為當前最可靠也最高效的動力裝置，無疑廣受各行各業青睞，艾伯頓·韋恩斯坦也因此大發橫財。

    如果你要問當今瓦雷斯世界的首富是誰，答案不是神圣亞珊帝國的皇帝查理五世，而是艾伯頓·韋恩斯坦。他創建的國際魔能公司每年至少要賣出10萬磅“助燃劑”，每磅助燃劑的利潤保守估計100金幣，只靠這一種產品，他的公司年盈利就超過千萬！

    艾伯頓·韋恩斯坦的成功激勵了后來者，當今“魔晶煉金術”和“魔晶動力學”已經成為顯學中的顯學，誰能在艾伯頓的研究基礎上更進一步，馬上就會有無數大工廠主、銀行家提著錢袋上門求見，迎娶白富美走上人生巔峰不在話下。

    昂貴的助燃劑推高了蒸汽渡輪的運營成本，白鷗港有六個碼頭，羅蘭他們目前所在的碼頭算是客流量比較大的，也只配備了四艘蒸汽渡輪，三艘運貨，一艘載客，兩小時一班。有些單幫客不耐煩等輪渡，就在附近的水上驛站租用水棲馬。回家探親的海岸警備隊水兵尤其喜歡騎馬渡海。偶爾也會有那些不諳騎術的游客，出于好奇想嘗試一下在海上馳騁的拉風感覺，考慮到航路上頻繁有救生員巡視，即便失足落水也不至于溺死，只是變成落湯雞難免尷尬。

    布魯姆、妮基塔和維羅妮卡要么騎術不精，要么水性不佳，拿到船票之后就去棧橋旁邊等候渡輪。不得不說他們運氣不錯，只等了十來分鐘就看見海平線上浮現一艘百尺來長的客輪，汽笛嗚嗚拉響，一道雪白的氣柱直沖天空。

    羅蘭看到這一幕，不由回想起地球上那些老式蒸汽船，煙囪總是冒出滾滾黑煙。相比之下，瓦雷斯的蒸汽船不需要燒煤，助燃劑也不會產生污染物質，從環保的角度來講更勝一籌。

    輪船航速頗快，拖著悠長的汽笛聲迅速靠岸，進港口船頭打橫調轉方向，側舷撞上岸邊一排裹著漁網的大包，微微一顫旋即停穩。

    “那些懸掛在岸堤上的大包里面裝得是什么，好像很有彈性？”柳德米拉好奇地問。

    “是一種生長在海底的原始動物，蓬松多孔，富有彈性，就像一團棉花，當地人稱為‘海綿’，打撈上來曬干，用漁網包裹釘在岸堤上構成一道緩沖墻，輪渡靠岸時碰撞海綿墻卸去沖力，可以避免損傷船體。”柳芭耐心解釋。

    這時渡輪舷側伸出帶有防護欄的跳板，與岸堤對接，乘客排隊下船，大多是身穿藍色海軍制服的年輕人，背著行李包，一看即知是回家探親的海岸警備隊水兵。
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