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    “我就算了，如果有的選，我連船都不想坐。”矮人連連搖頭。當初在沉降地域冒險的時候，“剝皮男爵”強迫狗頭人術士開閘放水，差點把他活活淹死，從那以后就對江河湖泊避之唯恐不及，哪里敢在海上縱馬馳騁。

    妮基塔和維羅妮卡也是水性不精，覺得還是安全最重要，選擇乘坐渡輪。

    “我先去幫你們買船票，等一下分頭上路。”柳芭轉身走向渡輪售票處。

    白鷗港灣區風平浪靜，不適合帆船航行，從前往來半島兩岸的水面交通工具以駁船為主，但是傳統非動力駁船航速太慢，載客（貨運）量有限，人力劃槳太辛苦，很不經濟，所以現在大多被魔晶蒸汽機驅動的輪渡取代，也就是當地俗稱的“小火輪”。

    魔晶蒸汽機的構造很特殊，如果只看動力裝置，跟地球上工業革命初期的蒸汽機差不多，都是向氣缸中注入高溫蒸汽壓縮活塞往復運動，活塞連接曲柄滑塊帶動漿葉劃水驅動船舶前進，只不過瓦雷斯世界的蒸汽機并非以煤炭、木炭或者燃油作為燃料，而是以火系魔法加熱鍋爐產生源源不斷的蒸汽，蒸汽做功過后導入冷凝管重新凝結成水，注入鍋爐循環使用。正因為采用魔法加熱，魔晶蒸汽機與地球上的蒸汽機有一個巨大的差別，就是不需要煙囪，也不會產生滾滾黑煙污染環境。

    火系魔法的種類很多，熱效率也是高低不同，艦艇通常采用的是“火墻術”，因其可以持續燃燒，穩定輸出熱能。

    一般法師施展的火墻術，需要維持專注來持續生效，維持專注就意味著在此期間不能分散精力。人的精力畢竟有限，法師不可能不眠不休的維持專注，總要吃飯休息，然而一旦分散精力，火墻很快就會熄滅，倘若用這種法術燒火爐，要么把法師活活累死，要么燒上一兩個小時鍋爐就得歇息片刻，等法師歇夠了再重新點火，這當然不能滿足現實中艦船長途作業的需要。

    為了解決這個問題，就需要開發出一門新技術，設法讓火墻在脫離法師的專注之后盡可能長久的維持工作。

    最初法師們嘗試用其它法術配合火墻，試圖延長其燃燒時間，然而實驗結果都不理想。其后有人改變思路，從煉金術的方向著手為火墻術添加施法材料，通過改變材料成分和配比，嘗試讓火墻在脫離專注之后維持的更久。

    這項技術從本世紀初興起，二十年前終于突破瓶頸，真正獲得具有實用價值的配方——以魔晶為主要素材，搭配若干種其它礦物成分，配成藥粉輔助施法，可以大大延長火墻的持續時間。

    法師們通過無數次實驗發現一個規律：火墻持續的時間與魔晶分量成正比，火墻的穩定性則與魔晶純度成正比。如果你采用大量雜質較多的魔晶作為燃料，火墻的確可以燃燒很長時間，但是火焰的溫度并不穩定，可能某一時間段燃燒熾烈，某一時間段又奄奄欲熄，無法穩定輸出熱量。

    為了讓火墻穩定燃燒，魔晶的純度越高越好。天然魔晶的純度大多低于10%，這種純度無法維持火墻穩定燃燒，也就不可能為蒸汽機提供穩定的熱能。因此魔晶蒸汽機的工藝關鍵就是提純魔晶，而這項技術的進展并不順利，直到十多年前才由一位名叫艾伯頓·韋恩斯坦的**師取得突破性進展，成功獲得純度高達20%的魔晶，完全可以滿足普通魔晶蒸汽動力裝置的需要。

    事實上，20%并非這項技術的極限。歷史文獻證明早在奧術紀元，人類就發現了類似的提純技術，在奧術帝國的巔峰時期，甚至掌握了將魔晶提純到接近50%的神奇技術，也只有在那樣的技術基礎之上，人類的艦隊才能輕易穿梭位面壁壘，遠征其它界域。

    可惜隨著奧術帝國的崩潰，瓦雷斯世界的文明水平大大衰退，很多技術都失傳了，魔晶題純工藝就是其中最令人遺憾的損失之一。**師艾伯頓·韋恩斯坦的發現從某種程度上的確如同他的競爭對手批評的那樣：“技術本身缺乏獨創性，僅僅是在復興奧術文明的探索之旅中暫時領跑。”
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