米哈伊爾大叔不愧是北地行商圈子里首屈一指的“老司機”，之后的旅程驗證了他的預判：下山路途一帆風順，四天過后便抵達北海之濱。

    羅蘭等人從冰天雪地的山嶺上一路走下來，越是靠近北海灣地勢就越平坦，氣候由嚴寒變得溫和，人們紛紛脫下棉衣換上舒適輕便的秋裝，沿途人煙稠密村落相連，家禽牲畜隨處可見，野獸則被高高的柵欄阻擋在外，村落周圍是一望無際的肥沃的農田，如同一塊塊整齊分割的綠色棋盤，農人們驅趕耕牛拖動裝有輪子的重型鏵犁深耕田地。

    白鷗港在村莊設有驛站供往來商旅歇腳，駝隊入駐之后立刻有大群商販跑來推銷當地土產，米哈伊爾買了一桶鯡魚交給廚子準備晚餐，同時言辭謝絕一名所謂的“經紀人”收購駝絨的請求，沒好氣的把對方打發走。

    “這些家伙就是專門欺騙外地人的掮客，”事后，米哈伊爾向羅蘭等人解釋，“他們成群結隊，像豺狗一樣在城外交通要道上徘徊，遇到外地行商就圍上去撕咬，絕不能給他們好臉色！”

    “他們是強盜派來的探子？”柳德米拉問。

    米哈伊爾噗嗤樂了，搖晃著腦袋說：“他們不是強盜，不過……干得事兒跟強盜差不多！”

    羅蘭發覺女游俠還是一臉懵懂，便笑著替米哈伊爾解釋那些“攔路強盜”的發財訣竅：“這里距離白鷗港只有不到一天的行程，城里人既不耕田也不種菜，十多萬人的衣食住行日常用品全靠集市供應，而集市上的商品有三個來源，高檔工業品和奢侈品主要來自海外進口，農副產品主要靠城市關廂與遠郊的村落、種植園供應，原材料和初級產品——比如駝絨——則依靠來自基特蘭德等地的行商供應，那些所謂的‘商品經紀人’，其實就是中間商、渠道商、批發商的總稱，檔次更低一點的呢，就是二道販子，他們既不生產也不直接銷售，而是從生產與銷售的中間環節入手牟利，在關廂和遠郊的村莊收購農副產品，甚至當田里的作物還是青苗的時候就給當地農民提供貸款，簽訂遠期包銷合同，收獲之后便轉手賣給城里的店鋪和零售商，從中賺取差價，如果這些人聯合起來壟斷了生產地與銷售地之間的流通渠道，那么他們進可控制下游集市上諸多商品的物價，退可壓低收購價格，盤剝農民和外地行商，剛才那伙人找米哈伊爾大叔收購駝絨，就是打得這個算盤，轉手將駝絨送到交易會上出售，價格至少比他們提供給你哈伊爾大叔的收購價高兩成?！?

    “羅蘭先生說的太對了！簡直把那群掮客的黑心肝都看透！”米哈伊爾豎起大拇指贊嘆。

    妮基塔瞪圓眼睛，滿臉不敢置信：“人們又不是傻子，完全可以把自己的產品拿到城里的集市出售，何必要讓這些掮客過一道手，白白損失利潤？”

    “因為他們的存在符合現實需要，商品經濟越活躍，從生產端到銷售端的路程就越漫長，缺少物流中轉環節就會導致商品流通不暢，阻礙經濟發展。”發覺這樣解釋太過抽象，羅蘭接著說：“比如米哈伊爾大叔將駝絨賣給中間商，固然損失了一部分利潤，卻不必再去白鷗港走一趟，這么多駝獸和伙計住在城里，每天都要花費高昂的食宿費用，在交易會上自行尋找買家討價還價，絕非三五天就能搞定的，400包駝絨寄存在城里的貨棧，每天也要支付大筆保管費用，這些支出和時間成本加起來，恐怕不比直接賣給中間商損失的利潤更??；再比如城郊的菜農，每天都要把自家菜園中出產的新鮮蔬菜送到城里農貿市場上出售，從早到晚守著攤子很是辛苦，還耽誤家里的活計，到了晚上，剩余蔬菜都不新鮮了，只能打折出售，賣不掉的只好拿回家自己吃，吃不完就只能看著蔬菜腐爛，不得不丟棄，與其這樣費時費力，還不如一大早就將所有蔬菜賣給趕著大車前來收購的中間商來得省心省力?！?

    羅蘭嘆了口氣，接著說：“中間商雖然既不生產也不零售，卻有穩定的上下游渠道和廣闊的人脈，可以將交易成本壓縮到最低限度，這就是他們獲取利潤的優勢之所在，當商品經濟發展到了一定高度，這些壟斷交易渠道和廣告平臺的中間商將會與金融資本家一起成為站在社會金字塔頂端的大贏家，其他各行各業的生產者與銷售者都要對他們俯首稱臣，不僅要乖乖繳納保護費，還要塞錢央求他們多多推廣自己的產品，否則再好的東西也賣不出去。”

    妮基塔輕咬紅唇頻頻點頭，深感世界之大無奇不有，不出來走走，光在學院里埋頭讀書做研究，永遠也接觸不到這些關系到國計民生的鮮活知識。

    簡單的吃過午飯，羅蘭打算去附近的農田上轉轉。維格拉夫連忙丟下餐盤跟隨他同去，還準備好了鋼筆和筆記本以便隨時記錄。

    當初在露西亞高原上，他就是這樣陪伴羅蘭走遍基特蘭德城周邊的大小村落，光是村民的訪談記錄就寫滿三大本，任何人只要看過這些記錄，就能充分了解當地農村的真實生態；后來羅蘭在基特蘭德城內也做過相似的考察，維格拉夫的記錄又增加兩大本，這些資料都被他視若珍寶。

    “維格拉夫這家伙，簡直就像羅蘭身邊的一條忠犬，把我們的工作都搶走了。”柳德米拉不無幽怨的嘀咕，在維格拉夫出現之前，幫羅蘭記錄旅途風情本來是她的職責。唯一值得慶幸的是，對方畢竟是個男人，否則她就要擔心羅蘭移情別戀了。

    仲夏時節風和日麗，海濱農田氣候宜人，羅蘭走在田埂上，周圍是一望無際的金色麥田，隨風起伏恍若浪濤。

    附近村落的農人全家老小齊上陣，都在搶收麥子。

    羅蘭不想打擾這些辛勤勞作的人們，繼續漫步前行，沉思不語。

    “咦？那邊的農田好奇怪，麥子還是青色的！”維羅妮卡站在高高的風車上，手搭涼棚遠眺。

    柳德米拉循著她手指方向望去，果然是一大片郁郁青青的田野，與旁邊金燦燦的麥浪相映成趣，走近仔細觀察，女游俠嘴角抽搐，終于忍不住罵出一句臟話。

    “媽的智障！”(未完待續。)