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    “傳染病？這太可怕了！”布魯姆打了個大大的酒嗝，隨口提出一個猜測，“會不會是那些該死的老鼠在搗鬼？”

    衛生條件欠佳的鄉村地區鼠疫的確是最常見也最可怕的烈性傳染病，“黑死病”的兇名傳遍四方，布魯姆有這樣的懷疑也不奇怪，但這并不符合谷地村的實際情況。

    “如果這村里有人感染鼠疫，短時間內就會傳染給大多數人，絕不可能只是個別現象。”羅蘭推開酒杯站起身來，“我們最好去找一位患者，觀察一下具體的病情。”

    丟下兩枚金幣付了賬，臨出門時羅蘭又想起一種可能，隨口問馬利克：“村里有沒有特別骯臟的地方，比如化糞池之類。”

    “公廁有專人管理，把糞便收集起來摻土曬干可以作為肥料，這是‘豐收之環’多年以來一直推廣的豐產辦法，此外村里還有一個露天垃圾場，就在穿村而過的小河上游，生活垃圾都堆在那里，離著老遠都能聞到臭氣，你最好別去。”馬利克摸了摸鼻子，臉上閃過厭惡之色。

    “垃圾場設在河流上游？”羅蘭簡直哭笑不得，“你們這樣草率的處理垃圾，不得病就怪了！”

    告辭馬利克，布魯姆跟著羅蘭走出酒館，晚風迎面吹來，微醺的感覺很是愜意。他緊走幾步追上高大的同伴，打著酒嗝抱怨：“剛吃飽喝足就去垃圾場轉悠，你也不嫌惡心。”

    羅蘭笑了笑，“時間不等人啊我的朋友，想想看吧，你剛才喝得麥酒是本村自釀的，那么釀酒用的水是從何而來？”

    “你是說……被污染的河水？嘔！”矮人禁不住一陣反胃，“求你別再說了！”

    羅蘭哈哈一笑：“馬利克說他家的麥酒采用山上泉水釀制，應該沒有受到污染。”

    “這可說不準，奸商靠得住，母豬都能上樹。”布魯姆悻悻地嘀咕。

    這時羅蘭停下腳步，扭頭望向村中央的小廣場。

    廣場采用平整的石塊鋪成，平時村里集會就在這里舉行，初一十五在這里舉行夜市，農忙時節則充當打谷場。

    人們吃過晚飯就湊在這里聊天乘涼，年輕女孩則喜歡在這里翩翩起舞，當然少不了吸引眾多小伙子圍觀。

    這個滿足村里男女老少社交需要的小廣場，是冬妮婭幫助村民建造的。事實上，如果沒有她以“塑石術”處理石料、平整場地，當地人至少要多花費十倍的勞力才能完成這個工程。

    想到如今村民對冬妮婭的態度，羅蘭不由嘆了口氣。這時廣場上傳來一陣騷動，人們聚集起來，七嘴八舌的議論著什么。

    羅蘭沒興趣湊熱鬧，正要轉身走開，忽然聽見呼喚聲。
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