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    “尊敬的騎士先生，晚上好啊。”小胡子覺察到羅蘭的目光，單手撫胸向他微微鞠躬，“我叫馬利克，是這家小酒館的業(yè)主，希望你能在鄙店度過一個(gè)愉快的夜晚。”

    羅蘭順勢(shì)跟酒館老板攀談起來。“交涉”技能是他的強(qiáng)項(xiàng)，“察言觀色”更是爐火純青，談天說地胡侃一通，成功解除馬利克的戒備心理，不露痕跡的將話題朝他真正感興趣的方向引導(dǎo)。

    “馬利克，我在各地旅行，體驗(yàn)過不同的民俗風(fēng)情，可沒有哪里的風(fēng)俗比谷地村更奇怪。”

    “騎士先生為何這樣說，我倒覺得本村的風(fēng)氣很正常。”

    “舉個(gè)例子好了，我剛才在酒館門外遇見一群孩子，他們都很可愛，卻唱著古怪的歌謠，而當(dāng)我想了解那首歌謠源自何處，他們卻三緘其口，顯得過于緊張，馬利克，你覺得這正常嗎？”

    酒館老板不禁大笑：“我親愛的騎士先生，您有所不知，孩子們不敢跟您說話，是因?yàn)槟鞘赘柚{的名字就叫《別跟陌生人說話》！如果他們?cè)谟螒蜻^程中回答您的問題，就違背了游戲規(guī)則，會(huì)受到其它孩子懲罰。”

    羅蘭舉杯啜飲清涼的麥酒，隨手解開衣領(lǐng)紐扣，換了一個(gè)更放松的坐姿，含笑道：“馬利克，你成功勾起了我的好奇心，跟我講講這首歌謠背后的故事，為什么它要告誡孩子們禁止跟陌生人說話呢？”

    馬利克輕撫髭須，沉吟道：“您真給我出了一道難題，事實(shí)上這首童謠已經(jīng)在沼澤地區(qū)傳唱多年，當(dāng)我還是小孩子的時(shí)候母親就叫我唱這首歌謠，而她也是從我祖母那里聽到的，這樣代代相傳，出處早已無法考察。”

    “古老的歌謠之所以能夠傳唱至今，想必有其現(xiàn)實(shí)意義。”羅蘭若有所思。

    馬利克給他斟滿酒，點(diǎn)頭道：“的確如您所說，這首歌謠講述的是關(guān)于居住在迷霧沼澤深處的老鬼婆的恐怖傳說，人們都叫她‘艾格尼絲’，卻不知她從哪來，活了多久。自從她出現(xiàn)在這一帶，村里就時(shí)常有孩童失蹤，人們普遍相信是老鬼婆誘拐了那些可憐的孩子并且最終吃掉了他們，所以這首旨在告誡孩子們遠(yuǎn)離陌生人的歌謠傳唱至今也不過時(shí)。”

    “原來如此……”羅蘭不禁聯(lián)想到今天早上柳德米拉的那場(chǎng)奇遇。綠野大德魯伊瓦蓮京娜以動(dòng)物形態(tài)出現(xiàn)在她面前，警告她遠(yuǎn)離迷霧沼澤，并且隱約提及“豐收之環(huán)”與鬼婆戰(zhàn)團(tuán)的沖突迫在眉睫。

    谷地村流傳多年的童謠間接證明了瓦蓮京娜夫人的顧慮，鬼婆一族的暴行嚴(yán)重威脅著當(dāng)?shù)卮迕竦陌踩小貏e是在孩童心中，她們就像揮之不去的夢(mèng)魘。

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