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    羅蘭默默吸收贖罪券中的氣運，同時觀察眾人的神色。大家所思所想，他已然心里有數，倒是魯道夫一臉淡然莫測高深，令他有些琢磨不透。

    “父親大人。”羅蘭適時開口打破僵局，“大主教給你兩張贖罪券，恐怕是沒安好心。”

    魯道夫給自己點上一斗煙，愜意的深吸一口，隔著縹緲氤氳沖兒子微微一笑，“他能有什么企圖，你說說看。”

    羅蘭抿了抿唇角，從容不迫道：“有道是不患寡而患不均，他只給你兩張贖罪券，很可能是想營造出一個分贓不均的局面，在我們內部引起內訌；再一個，或許他想通過這兩張贖罪券，暗示你應該急流勇退，趁早放棄野心搬回內地頤養天年。當然，也許兩種心思都有，更深的我就想不到了。”

    魯道夫點頭道：“不錯，菲利普那個老狐貍沒安好心，我也猜不透他打得是什么算盤，不過對我來說這都無關緊要：只要不受誘惑，再香甜的誘餌也是無用。”說著，他從羅蘭手中拿回贖罪券，當著大家的面湊到煙斗跟前，點燃。

    在眾人震驚的目光下，兩張可以換回自由、改變自身乃至子孫命運的贖罪券，就這么化作了灰燼。

    魯道夫放下煙斗，目光凜然而真摯，一字一句，飽含感情的說：“在座的諸位，都是我魯道夫·寇拉斯今生今世最寶貴的親友，如果失去你們中的任何一位，我的生命將不再完整，縱然重獲所謂的自由之身又有何用？異端的污名，我根本不在乎，遠東荒涼寒冷，但我深愛這片土地，只有在這里我才有機會實現自己的人生抱負，一旦離開遠東，離開你們這些至親好友，我就成了沒牙的老虎，失去羽翼的雄鷹，活著還有什么意思！”

    “諸位，看著我的眼睛！我魯道夫·寇拉斯向命運女神發誓，永遠不會被人收買，更不會背叛我在流放地的親友獨享安樂，若有違誓，不得好死！”

    魯道夫的誓言在大廳中回蕩，梅林等人深受震撼，眼中的疑慮盡皆消散，取而代之的是發自內心的感動。

    阿列克謝一言不發起身離席，徑直走到魯道夫跟前單膝跪地，神情無比莊重：“魯道夫大人，您是我們不可或缺的領袖，我對命運女神發誓，永遠效忠于您，效忠于羅蘭少爺，效忠于寇拉斯家族！為了實現我們共同的、光榮的事業，我隨時可以為您而死！”

    帕維爾、梅林、鮑里斯和葉夫根尼婭等人也被這莊嚴肅穆的氣氛感染，紛紛離席跪地，發誓永遠效忠于寇拉斯家族。

    羅蘭默默注視著這一切，心中深有感觸。無論魯道夫剛才那些話是演戲還是發自內心熱愛遠東大地，熱愛他在遠東的親友乃至十多年心血打造的基業，只憑今夜處理贖罪券的方式就足以證明他是一位了不起的梟雄人物，自己在他身旁將扮演一個怎樣的角色？

    沉思默想之際，羅蘭隱隱有種時代大潮即將撲面而來的預感，他相信自己也有成為弄潮兒的機會，只不過想要站在潮頭屹立不倒，他還有很多東西需要學習。

    酒宴結束后，羅蘭告辭葉夫根尼婭和柳德米拉母女，跟隨父親連夜騎馬返回軍營，到了宿舍已經時過子夜。
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