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    當清晨的第一抹霞光照在草原上，李慶安的隊伍又出發了，他騎在馬上跟著馬車緩緩而行，昨晚他幾乎一夜未睡，但依然精神抖擻，臉上毫無倦怠，馬車里舞衣托著腮，顯得略有些慵懶坐在車窗前，目光溫柔地望著自己的愛郎，她已初作人婦，愛情的滋潤使她煥發出一種奪目的神采，加以她清麗絕倫的容貌，使俏麗的如詩如畫姐妹黯然失色，兩人目光不時相觸，莞爾一笑，千言萬語便在笑容中溶化。

    “使君，荔非將軍來了。”

    遠遠的，士兵高喊一聲，李慶安對舞衣笑了笑，催馬向隊伍前奔去，“李郎！”舞衣低低喊了一聲，李慶安勒住馬，回頭向她望去，舞衣嫣然一笑，輕輕擺了擺手，將車簾緩緩拉上了。

    隊伍前方黃塵滾滾，天山軍兵馬使荔非守瑜率千余士兵迎接而來，趙廷玉被殺后，西州軍進行了大換血，荔非守瑜出任兵馬使，副使由白孝德擔任，其余所有校尉以上軍官皆換成了翰海軍人，通過荔非守瑜，李慶安將這支軍隊牢牢控制在手中，片刻，隊伍迎上來，荔非守瑜老遠便拱手笑道：“七郎，不是說下月才來西州么？”

    “我是出來走一走，帶家人散散心，并非正式視察。”

    李慶安也好奇地問道：“這里離天山軍頗遠，你怎么會在此處？”

    “我正好在這附近的軍營整理軍務，聽說你到來，便特來迎接使君去軍營視察。”

    李慶安笑著捶了他肩頭一拳，“有你在西州，天山軍我很放心，我這次來，倒不是為了軍務之事，”

    “那七郎此行是．．．．”

    李慶安微微一笑道：“為了紅酒白疊。”

    荔非守瑜一怔，隨即大笑，“原來是為了交河葡萄酒和高昌白疊布，正好了，前面蒲昌縣便盛產白疊布，也有葡萄酒，我帶七郎前去一觀，”

    李慶安大喜，連忙問道：“可有緤田？”

    “有！有！前方三十里后，便可看見大片緤田。”

    “大家跟上，加快速度。”

    李慶安回頭一揮手，隊伍加快了速度，白疊布也就是今天的棉布，緤田就是棉田了，從魏晉時起，西州地區便開始種植從大食傳來的草棉，西州地區氣候炎熱，適合棉花生長，加之生長期較短，因此西州種植較為普遍，所產白疊布也主要由胡商專門收購，運回波斯和大食地區，只有零星白疊布銷往長安、洛陽等大都市，當然，草棉也在中原地區也偶有種植，只不過都是大戶人家欣賞的花卉，因此它生長期較長，紡織較為麻煩，還無法取代傳統的絲麻，一直到宋元以后才得以大規模推廣。

    “七郎怎么忽然對紅酒白疊感興趣了？”

    “馬上有一萬軍戶要遷來北庭，我在想，全部靠種糧食似乎收入比較微薄，如果能增加一點副業，比如官府開辦工場，釀酒、織布、開礦、冶煉，招募軍戶子女入工場做工，給家里增加收入，商人再把工場的酒和布匹運到內地去賣，這樣軍戶的收入增加，對穩定軍心也會很有好處，也能吸引更多的漢人來北庭。”

    荔非守瑜點點頭笑道：“去年到揚州練兵，我去過幾個江都絲織大工場，都有三五百人，大部分是貧家的女孩兒，她們剿絲織錦，每天的收入也有三四十文，一個月也能掙到五六貫錢，聽說還有人能掙到十貫，這可比種糧食賺錢多了，不過我估計釀酒還行，織白疊布未必能賺錢，畢竟內地都是用絲麻。”

    “物以稀為貴嘛！去年我在東市的一家綢緞行里見過白疊布，我們這里賣四百文一端，可到了長安卻要賣到三貫錢一端，比普通的絲緞還貴，而且都是富貴人家才享用，如果我們大量運到長安去，就算兩貫錢一端，也是厚利，我再鼓動圣上和娘娘帶頭穿用，何愁它不盛行？再者，這白疊布可比麻布保暖多了，對我們北庭軍隊也極為重要。”

    兩人邊說邊走，路上的行人漸漸多了起來，又走了幾十里，草原似乎到了盡頭，開始進入農業區，一路上大片黃澄澄的麥田隨處可見，還偶然可以看見一些固定的土坯房屋，西州氣候炎熱，能做到稻麥兩熟，因此在六月搶收麥子后還能再種一輪水稻，因此西州地區一直是北庭重要的糧產區之一，但漢人卻相應不多，大部分都是高昌土人，農業技術不高，農業產量不如漢人聚集的庭州，所以李慶安便準備將一萬軍戶主要安置在西州，逐漸把西州完全變為農業區，而牧業則轉到庭州以北，或者轉到伊州。

    中午時分，他們便遠遠看見了蒲昌縣縣城。

    “七郎，看那邊，緤田！”荔非守瑜指著路邊一片田大喊。

    李慶安順他手指望去，果然見路邊的一塊田地種滿了棉花，大約五畝，綠色的葉子郁郁蔥蔥，唐朝還沒有‘棉’字出現，當地人一直稱為‘緤’，或者根據大食那邊的發音，稱為白疊布，不過在大唐內地也有稱之為‘綿’，李慶安心情異常激動，翻身下馬，向緤田奔去，幾十名士兵慌忙跟在后面。

    這五畝緤田的主人是一對年邁的高昌老人，他們正在田里忙碌，忽然見大群軍人向他們的田里跑來，大呼小叫，都不由驚呆了。

    片刻，男主人便被帶了過來，李慶安正在看一株植被，見主人過來，便站起身笑道：“可有去年留下的？”

    老人會一點漢語，他見李慶安年輕，便以為只是個小軍官，便點頭笑道：“有的，請軍爺隨我來。”

    眾人跟他來到一座小院，小院十分簡陋，三間泥坯屋，圍墻也是泥土夯成，不到一人高，院門十分破舊，裂開大條縫隙，院子里有一棵老胡柳，小院的另一邊搭滿了葡萄架，時值五月，嫩綠的葡萄枝蔓爬滿了藤架，小院里十分陰涼舒適，老人連忙拿出十幾只胡凳，招呼眾人坐下，又讓老伴倒了幾碗涼茶端來，舞衣和如詩如畫也進了小院，坐下葡萄架下休息，看得出她們也十分喜歡這葡萄架，聚在一起指著葡萄藤低聲議論著什么。

    李慶安也坐了下來，這時，老人捧出一堆緤花放在李慶安面前，“軍爺請看，這就是去年留下來的一點，其余都織成白疊布賣掉了。”

    李慶安拾起一個看了看，綿苞較小，倒像一只蠶繭，不是后世看到的那種大朵棉花，纖維顯得略短，呈灰白色，這種棉花是最早從埃及傳到大食，再由大食傳到西域，是非洲棉，而后世看到的那種棉花確實產于美州的美州棉，雖然不是后世看到的那種棉花，但還是讓李慶安十分欣喜，他其實要的是棉花本身，倒不一定要棉布，他心里清楚，白疊布只能走高端路線，真正大面積在大唐推廣是不現實的，畢竟麻布直到數百年后都是難以取代，只是到明朝朱元璋強行推廣，棉布才真正取代了麻布，富貴人家是用絲，貧苦人家則用更便宜的麻布，白疊布在北庭價格就不菲，再長途運到內地，要比麻布貴得多，如此，貧苦人家誰會用。

    老人用手剝去里面的籽，雖然他剝得很熟練，但看起來還是很費力，他笑道：“這東西就是剝籽麻煩，收獲后我每天都要剝到深夜，一百斤能得到六十斤實緤就不錯了。”

    李慶安笑了笑又問道：“不知你家里還沒有白疊布？”

    “我自己織了一端，我去找找看。”

    老人跑進屋去取布，這時，小院外一片嘈雜，一名士兵進來稟報道：“使君，蒲縣縣令求見。”
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